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31.双更合一

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    古往今来,同父异母的兄弟姐妹,很少有相处亲密的,尤其是高门大户的后宅中,就算没有明涛也是暗涌丛生。济宁侯府看着倒是简单,正妻早亡,不过两房侧室,子嗣也只能算是单薄。宁氏是个与世无争的性子,多年来跟沈瀚之相敬如宾,安氏是宫里放出来的宫女,有着一颗七窍巧玲珑心,十分得沈瀚之欢心。两房表面倒是无甚龃龉,但沈瀚之让宁氏主持着府中中馈,又视沈锦为嫡女一般,自是让安氏和沈碧多有不满。

    沈锦沈碧不过相差一岁,虽然年岁都不大,但看着也都算是亭亭玉立的少女。如今就当着先生的面这般吵了起来,别说是童玉娘皱起了眉头,就是伶俜也觉得十分不妥,赶紧着上前劝架。

    “表姐,就算镯子是碧姐姐摔的,定然也是不小心,不过一个镯子,我还有好几个,不打紧的。”

    沈锦却是怒气难消:“就算镯子事小,但她这样随手就打人,像什么话!这是侯府小姐做出得事么?”

    沈碧讥诮一笑:“你这语气,倒是真把自己当成嫡长女了,你母亲可还被父亲扶正呢!”

    沈锦更是恼怒:“看看这是说得什么话!”

    一旁的童玉娘冷眼见着两位侯府小姐争吵,不由得失望摇头,沉着脸道:“我看今日就到这里,明日我们再继续。”

    沈锦和沈碧这才反应过来失了态,惹恼了先生,只得有些懊恼地恭送着童玉娘出了门。

    这事当日就传到了沈瀚之耳中,好不容易请来了个誉满京师的女先生来讲学,头一天就让自己两个女儿弄得大失所望,沈瀚之自是十分恼火,傍晚便让姐妹二人去祠堂跪了一个时辰。

    两人被各自的娘领回的时候,都已经跪得叫苦不迭,怨念丛生。尤其是沈碧,回了她娘亲的菡萏苑,就开始摔东西发脾气,后来还是被安氏给了一耳光才安静下来。

    安氏一双漂亮的凤眼瞪着女儿:“我跟你说过多少次了,不要和沈碧起冲突。还有,你好端端地摔那姑娘的镯子作甚?”

    安氏对自己女儿再了解不过,虽然在沈瀚之跟前,沈碧一直矢口否认自己摔了伶俜的镯子,但她知道定然就是她做的。女儿美貌聪慧,就是年纪小沉不住气,又被她从小宠惯了的,骄横任性是难免,总是闹出一些让她头痛的事。

    沈碧支支吾吾还想否认,安氏又道:“你知今童先生在你父亲面前说了甚么?说世子小夫人虽则年纪小,书画上的天资却过人,性子也温和宽厚。你上学去的时候,我跟你说过甚么,让你好好在童先生面前表现,你倒好,不仅让个在山野里长大的小姑娘抢去了风头,还在先生面前和沈锦吵起来。”

    沈锦不甘道:“本来童先生是父亲专程请来教我和沈锦的,谁晓得会冒出个乡下丫头。若是没有那丫头,童先生定然是关注我甚于沈锦的。”

    安氏点了点她的额头:“人家是堂堂正正的世子夫人。就算你父亲再不喜沈鸣,人家也是世子,如今还是锦衣卫指挥佥事。沈鸣素来和府中甚少来往,那姑娘自己又有六万两嫁妆,碍不着咱们甚么,你若是不喜她,不亲近便是,少招惹人家,免得自己没理。”顿了顿,又道,“沈锦那边也是,没占着理的时候,千万别冲动跟她争执。沈锦是不在乎,不过是父亲罚跪而已,左右已经和荣亲王府订下了亲事,那宋梁栋可是荣亲王嫡出的次子,如今又在辽东大营当差,等明年开春回来就能入皇上的亲卫军,至少是个四品佥事。”

    沈碧嗤了一声,语气鄙薄道:“宋梁栋再有出息,我也不稀罕,高高壮壮跟个蛮子似的。”

    安氏瞪了女儿一眼,没好气道:“你倒是眼光高,宋梁栋都看不上眼,难不成还想着天家的儿子。”

    沈碧教母亲猜中心思,有些恼羞成怒:“若我不是姨娘的女儿,配个皇子又如何?”见安氏脸色一沉,又赶紧拉着她道,“母亲,我不是嫌弃你是姨娘,就是觉得府中这么多年都没个正室,前些日子却听说父亲有意为了沈锦的身份嫁到荣王府更体面些,有扶正宁氏的打算。那宁氏膝下就只沈锦一个女儿,您好歹还为父亲生了朗哥儿,凭什么扶正宁氏?”

    安氏秀眉轻敛,沉默了片刻才道:“八字没一撇的事儿你别听风就是雨,你父亲要真想扶正宁氏,早就这样做了,何必等到沈锦快出嫁的时候。他心里一直有夫人,不会轻易做这个决定的。”

    沈碧好奇地眨了眨眼,小声试探问:“父亲真的心里有夫人?那为何有对世子这般冷淡疏离?父亲也算是经纬之才,熟读诗书,总不至于真信了那化缘僧人的话,觉得沈鸣是煞星,克死了夫人,还有所谓的邪祟之气?”

    安氏看着女儿一双乌黑杏眼,低喝了一声:“这还有假?你当时还在襁褓之中,自是不知发生了何事。沈鸣那时不过三岁多,母亲过世之后,府中接二连三出事,他自己大病一场不消说,身边的丫鬟婆子相继过世,府中又走水,我们母女俩都差点被烧着,你父亲押送赈灾银两又险些被劫。幸而得了大师指点,说是沈鸣身带邪祟之气,克死了母亲不说,还会殃及整个府中,你父亲跟夫人感情深厚,听闻此事伤心至极,这才将他送入寒山寺养着,伺候你父亲一路顺利,短短几年官升几品,还加爵封侯。”说完又点了点沈碧的额头,“这些事儿我就同你完完整整说这一回,你父亲不喜人提起,往后可不许再问。”

    沈碧若有所思地点头。

    就是在这时,沈瀚之同小儿子沈朗一同走进来,口中正考着沈朗的学问。大约是小儿子对答得不错,脸上颇有几分欣慰的笑意。安氏忙同沈碧使了个眼色。

    此时沈碧意气用事的冲动已经消失殆尽,走上前跪在沈瀚之面前,乖巧道:“父亲大人,今儿个在养心阁发生的事,是宝珠的错。虽则是无心摔坏了小嫂嫂的镯子,但那镯子确实是因宝珠而碎掉,长姐指责是应当的,我不该同她在先生面前争吵。我已经同母亲要了一只上好的满绿镯子,这就去静欣苑赔不是去。”

    今日两个女儿的表现,本让沈瀚之十分不满,沈锦倒还在情理之中,长女向来是个泼辣的直性子,倒是这做了错事不承认的沈碧委实让他失望。

    但到底他就这么几个孩子,也都是宠大的,现下看到女儿跪在地上认了错,面色稍霁,想着也确实不是什么大事,便挥挥手道:“你知道错就好,赶紧去赔人家镯子去。”

    沈碧娇声道:“谢谢爹爹。”

    待女儿离去,安氏服侍着沈瀚之在太师椅坐下,让人沏茶,又拉着沈朗道:“侯爷,你刚刚是不是在考朗哥儿,学问的事妾身也不大懂,不知朗哥儿如今学得如何?”

    沈瀚之看着玉琢般的小儿子,点点头:“朗哥儿天资过人,在同龄人中算是出类拔萃。但他将来是要做朝廷栋梁辅佐新帝的,这温温吞吞的性子还是要趁早磨一磨。”

    沈朗默默看了眼父亲,微微低下了头。

    安氏赶紧道:“朗哥儿年纪小,府中又没有同龄的兄弟,日日跟我们这些女眷在一块,自是内敛了些。他如今去了京师书院求学,认识多了人,时日长了,性子自然是会好的。”

    沈瀚之点头:“除了沈鸣,我就只有朗哥儿这么一个儿子,自是要悉心培养,让他日后成气候。不过我庶务繁忙,你还是要多费点心。”

    安氏笑着点点头,让丫鬟将沈朗带了下去,自己走到沈瀚之身后,体贴地帮她揉捏肩膀:“庶务上的事我们这些内宅妇人又不能帮侯爷分享,只惟愿侯爷再忙,也要保重身子,妾身也方才安心。”

    沈瀚之闭上眼睛,伸手抚了抚那双搭在自己肩上的柔荑,淡淡道:“放心,我还有大事未做,自是有分寸的。”

    安氏好奇他口中的大事,但又知朝堂上的事不是她能多嘴的,便生生忍下来,只做那温柔体贴的佳人。

    这厢的伶俜因着祖母送的镯子被摔,不免心疼了会儿,但最心疼的还是平白无故遭了一巴掌的青萝。偏偏这事也不是要把沈碧扇一巴掌回来的事儿,只得叮嘱青萝,往后遇到这种事可千万别当面指出来,背后告诉她即可。

    小青萝也知自己是做下人的,虽然不是沈碧的丫鬟,但白日当面那样指出来,委实有些愚蠢,听了伶俜的嘱咐,连连点头说记住了。

    小丫头也是个心宽的,没多久就将这事抛在了脑后。

    宁氏得知外甥女的镯子被摔坏,一回来就给她送了一只差不多的。到了晚上沈碧拿着只满绿的镯子来赔不是,伶俜虽然不知她为何要摔自己的镯子,但也猜得出是肯定是故意而非无心,于是稍稍犹豫了下,又见那镯子色泽不错,便坦坦然然收下了,这倒是让沈碧有些意外。她本是做个样子,没想到这乡下丫头还真的就收了这镯子,镯子是满绿的,在她娘那里算是一枚上好的,心中不免又是一番郁卒。

    隔日在养心阁上课,沈锦和沈碧知道这先生是会告状的,都学了乖。不过第一日的印象委实太重要,童玉娘对这两位侯府小姐并无甚好感,尤其是对那动手打下人的沈碧更是不以为然,反倒是越发中意年纪最小的伶俜。

    伶俜本不是个坐得住的人,但自己一不小心入了这大名鼎鼎先生的青眼,还真生出了几分好学的心思。

    这日下学,沈碧到底憋了一肚子的不甘心,恭送了童玉娘,便不等沈锦和伶俜,自己领着丫鬟先离了去。沈锦和伶俜慢慢在后头,边笑着说话边走,刚刚出了养心阁的月洞门,就见那白墙边站了个小少年。

    沈锦咦了一声:“朗哥儿,你怎的在这里?”

    十岁的小少年,唇红齿白,面如傅粉,眼神乌黑清亮,着一身湖绿茧绸直裰,身上背着个灰色布书袋,显然也是刚刚从京师书院回府。

    沈朗看了眼她旁边的伶俜,乖乖巧巧回道:“回长姐的话,今日京师书院下学得早,我就来这边看看。”

    沈锦虽然和沈碧素来不和,跟安姨娘也有过不少明争暗斗,但因着沈朗性子温和乖巧,对这个弟弟倒是满心喜欢的。她走上前,在小少年白皙的脸颊上捏了把,笑道:“我听爹爹说,你在学堂表现不错,我家朗哥儿挺有出息的嘛,不过要是受了欺负可要跟长姐说。”

    沈朗嗯了一声,犹豫了片刻,转身对上伶俜,唤了她一声“小嫂嫂”,神色有些惯常的羞赧,罢了又低头又从布包里摸出一只小小的木盒,递给她:“我听人说你的镯子被二姐摔坏了,是你祖母送给你的礼物。我们书院旁边正好有个玉器行,我就给你买了一只,替二姐对你赔个不是。”

    伶俜愕然地接过木盒子,打开一看,果然见里面躺着一只碧绿的翡翠镯子。反应过来,赶紧还给他:“碧姐姐已经给了我一只,姨母也给了我一只新的。这镯子不知道花了你多少银子,你明天去书院,赶紧退了罢。”

    这么一只镯子得花掉他整年的月例银子吧!这姐弟俩性子是不是差了太多?

    沈朗却是低着头不接过来,伶俜只好求救似地看向身旁的表姐。

    沈锦笑了笑,将盒子接过去,拿出镯子戴在手上,喜滋滋冲着沈朗道:“既然宝珠已经赔了十一镯子,朗哥儿这个就干脆给长姐好了,正好长姐缺个镯子。”

    伶俜:“……”

    对于沈锦这抢老实孩子东西的行径,她有点无言以对。想了想,小声提醒:“表姐,你拿了这镯子,万一安姨娘和沈碧知道了……”

    沈朗赶紧抬头道:“我不会跟母亲和二姐说的。”

    沈锦朝伶俜眨眨眼睛,举起手看了看腕间的镯子,从腰间荷包掏出一张银票塞到沈朗手中:“这镯子花了不少银子吧,攒的钱是不是没多少了?这十两银票你先使着,若是没了再跟长姐说。”

    沈朗羞涩的面容上爬上一丝清朗的笑意,接过银票小心翼翼塞入荷包,又同沈锦道谢,才独自一人脚步轻快地离去。

    伶俜看着那渐渐消失的背影,有些好笑地摇摇头,随口道:“表姐,你这小弟和她亲姐姐倒是大不相同。”

    沈锦笑道:“朗哥儿倒是个好孩子,就是性子太温和,也不知如今在京师学院上学,会不会被人欺负。他这性子,饶是被人欺负了,定然也是不会说的。”

    伶俜笑,这个小插曲倒也没放在心上,因着她身份特殊,在这侯府除了沈鸣和姨母表姐之外,其他人大约是不会有什么交集的。昨晚沈碧赔她镯子,她就看得出,安氏想来也是让沈碧不要招惹自己。

    ……

    这日晚膳用得早,用完之后,伶俜见夕阳还挂在空中,她想起童玉娘布置的丹青作业,正好趁着太阳还未落山,去常春池画一幅。

    伶俜走在前面,小青萝拎着笔墨纸砚走在后头,池子周围偶尔有府中下人来往,水上游廊和四角亭中倒是安安静静,空无一人。

    两人在亭子里的石凳坐好,伶俜摊开宣纸,青萝挽着袖子帮她磨墨。

    此时夕阳西下,因着是冬日,池中虽然无花,但枯荷被夕阳照着,倒是另有一番别致。伶俜看着眼前景色,开始落笔。

    几笔浅浅勾勒出那池水和枯荷,却怎么看都觉得不甚满意。她蹙眉想了想,忽然想起沈鸣,不由自主转头看了看游廊尽头的青石板小径,思忖片刻,将画纸卷起来,轻描淡写道:“青萝,我画得差不多了,你先回去罢,我去后府转转。”

    青萝忙收拾笔墨砚台:“表小姐,天快黑了,我跟你一起呗!”

    伶俜指着石桌上的竹箱:“我就随便走走,你拎着这些麻烦。这是在府里,你还怕我走丢了?”

    说完,已经径自起身朝水池尽头走去。

    青萝有些茫然地看着她离去的背影,犹豫了下,还是拎着箱子朝相反的方向走了。

    上了青石板小道,折过转角处,那座角落的别院出现在伶俜的视野里。她已经有两日没见过沈鸣,不知为何,今日有些说不清道不明的期待。

    来到松柏院的月洞门口,见着里面有些微的动静,便轻声唤道:“世子回来了么?”

    她话音落,沈鸣已经一声白衣立在屋门口,歪头朝她浅浅地笑。身长玉立的少年,在落日余晖之下,如同立在一副画卷当中。

    伶俜心中没来由得微微一滞,回神后赶紧走上前,脆生生道:“童先生给我们布置了丹青功课,我刚刚在常春池作了一幅画,总觉得画得不满意,就想拿来让世子指点修改一番,希望拙作明日能得到童先生的夸赞。”

    沈鸣轻笑,随口道:“听说上了这两日课,童先生对你很是满意。”

    伶俜愕然:“你怎么晓得?”

    他虽然住在府中,却又是远离侯府的,根本不与府中人来往,在养心阁上课,除了童玉娘和他们三个学子,就只有身边几个丫鬟,谁会告诉他这些?

    沈鸣云淡风轻道:“听说的啊。”

    听谁说啊!不过伶俜见他也没打算细说给自己听,也不好追问。

    沈鸣领着她在院子中的石凳坐下,因着天色已暗,福伯赶紧在院子里掌了灯,又给两人沏了热茶,见沈鸣将伶俜的画卷在石桌上展开,笑道:“世子夫人让世子看画,那可算是找对了人。咱们世子自小在寒山寺学习丹青,我看画艺比宫廷画师还厉害。”

    沈鸣笑着摇摇头,不以为然道:“福伯,你就少夸我了!”

    伶俜倒是很认真,起身站在他旁边:“世子,那你看看我这幅画要怎么修改?”

    沈鸣目光在那简单的画作上扫了一眼,不紧不慢开口:“万物皆有灵,丹青之术讲究的不是画形,而是画魂。”

    见伶俜抬头茫然地看看他,有些暗自好笑,他跟一个十二岁的孩子讲这些大概是听不懂的。想了想,他又道:“每一株花草树木的形态都不一样,可你画的枯荷,虽然各有不同,但乍一看却又好像差不多。”

    被他一说,伶俜瞅着这画,还是有这种感觉。怎么说呢?就是明明都不一样,但看起来就是差不多。

    沈鸣见她低头认真思索的模样,笑道:“你知道为什么吗?”

    伶俜这回是真不知道,摇摇头一头雾水看他。

    女孩黑沉沉的目光清澈如水,沈鸣轻笑,柔声道:“因为你的画没有主次。”

    伶俜在低头去看自己的画,恍然大悟。

    沈鸣道:“你跟我来!”

    说罢,他起身往院后走去。伶俜不知所以,乖乖跟上他。

    他引着她来到这屋子的后院。小小的一个院子,竟是一个温室,种满了各种花花草草,冬日时分,却红蓝绿紫开得正艳,许多花儿伶俜都叫不出名字。

    她到底是个女子,看到这些奇花异草,顿时惊讶地张大眼睛,不由自主赞叹出声。没想到这个不起眼的小别院,竟然还藏着这么一小方天地。

    沈鸣看他睁大眼睛的模样,笑了笑,走到前面一株铃兰前蹲下:“你看看这些花,每一朵好像都长得差不多,但给你的感觉是一样吗?”

    伶俜在他旁边蹲下,一串铃铛模样的白花垂下来,明明每一朵都差不多,但就是感觉少了任何一朵,都会影响这串花的美态。

    沈鸣娓娓道:“一花一草有主有次,才会相得益彰。”说罢,朝伶俜看过来,“你明白了吗?”

    伶俜心道沈鸣原来是如此风雅之人,她眉眼弯弯笑着点头:“好像有点明白了。”

    说完,她余光忽然瞥到旁边一株结着白色花苞的小灌木,好奇问:“世子,这是什么花?”

    沈鸣随口道:“昙花。”

    伶俜眼睛亮了起来:“就是只开一夜的月下美人么?”

    女孩儿明亮的笑容,让沈鸣忽然觉得好像有些混沌初开的明媚,他勾唇轻笑:“没错,你也知道?”

    伶俜眉眼弯弯,连连点头:“那这花什么时候开啊?”

    她见着已经含苞待放的样子,委实好奇。

    沈鸣朝那昙花看过去:“应该就是明天晚上。”

    伶俜则转头看他:“那我可以来观赏花开的过程么?”

    她眼睛里写满了期待,让心情莫名晴朗的沈鸣找不到拒绝的理由,点点头笑道:“当然可以。”

    花观赏得差不多,沈鸣带着伶俜回了外院,让福伯拿来笔墨。因着是冬日的暮色中,有微风吹过,伶俜就不由得打了个寒噤。

    沈鸣见状,微微皱眉,顺势将站在他身旁的她,拉下来坐在自己腿上圈住。又将笔交给她,握着她的手,细细指导她在本来的画卷上添笔。

    即使伶俜觉得自己年岁尚小,但这样的姿势也委实太暧昧了些,幸好两人是拜过堂的夫妻,倒也不算唐突,只是心中却止不住有些跳得快。

    他的身子不仅为她挡去了寒冷,还有温暖的气息传来,伶俜渐渐就觉得妥帖安心。

    沈鸣边指导着她作画,边看向女孩儿的侧脸。灯光之下爬上了一丝红晕,那是少女独有的羞赧,不知不觉她的小姑娘正在长大。