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年轻有为的单身汉总能令待字闺中的小姐们趋之若鹜，而当这位单身汉手中握有整个国家都能为之颤抖的财富及权柄时，他的魅力更是无人可以抵挡——特别是在，行迹可笑、外形滑稽的摄政王殿下的衬托下，女人们的热烈的目光几乎没有保留地投注在他的身上。
而做为他的女伴，埃莉诺所感受到的视线要更加尖锐、恶意太多。
这位小姐有着一副脱俗的美貌，人们都说她与她那位传奇的姨母乔治亚娜夫人有几分相似之处，活像法国画家笔下才会有的人物。
“她们看我的眼神像是我随时随地冲上来和我拼命。”
送走摄政王殿下后，这位头一次出现在宫里的伯爵小姐饶有兴致地打量着她不甚熟悉的各方人马，敲到好处而不着痕迹。
“真是丑陋啊，你认为呢，威尔？”埃莉诺面上带着娇柔的浅笑，口吻却没有什么温度的冷嘲，“人类既非天使，亦非野兽。但不幸就在于，通常想表现为天使的人却表现为野兽。”
她微微偏过头，露出四分之三的侧脸，几缕调皮的金色鬈发随之落下，将她那张迷人的脸庞点缀得活色生香——这是埃莉诺小姐在家中对着镜子演练多时的完美角度。
索恩没有看她。
他的目光正停留在舞池的某一处，竟然染上了些许罕见的躁动不安的情绪。
面对索恩的沉默，埃莉诺并没有心生不快，而是情不自禁地红了脸，目露沉迷。
他生得太漂亮了，犹如上帝亲手雕琢的艺术品，仅仅是这样静静地望过去，就已经足以在人们心中升起绮思。
自从在查茨沃斯庄园再次见到这位表哥的第一眼起，她就已经无可救药地爱上了这个男人。而她自认为也是最适合他的，不论是门户、血缘、抑或是对于他的了解，没有任何女人比她更具有成为公爵夫人的资格——如果不是她的两位姐姐先后出嫁的话。
“你该重上你的礼仪课了，埃莉诺小姐。”索恩淡声说道，“而不是热衷对于你而言过于深奥晦涩的帕斯卡。”
埃莉诺不怒反笑，柔弱和娇美在她那张面容上体现得淋漓尽致。
“我以为你欣赏他。”拢住了双手，埃莉诺微微仰起脸，露出一段白皙优美的线条，“况且，我总要为将来做准备的。”
索恩拧起了眉，将那两片薄唇抿得更紧了，这个动作并没有破坏他脸上任何的美感，而是为他过分精致的容貌增添几分凌厉而禁欲般的气息——一种对于女人而言的致命吸引力。
“威尔……”
出声轻唤面前这男子的名，埃莉诺眼喊水光，目露希冀，这令她身上萦绕出绝大多数男人无法拒绝的脆弱美感。
“我以为，我们该铭记你父亲弥留之际最后的嘱托……”这位小姐轻声说话的时候，美妙得好似在吟唱一首弥漫着月光的动人柔歌，“我和你，斯宾塞以及卡文迪许，不是么？”
索恩目视前方，嘴角微微勾起，口中吐露的话语却残酷至极：“那不过是你们的自以为是，与我无关。”
“威尔！”埃莉诺下意识地抓住了索恩的衣袖，轻轻颦着两道弯弯的眉，哀切地望着他，“不！不是这样的——”
埃莉诺的话音未完，却已被索恩暗含警告的冰冷目光硬生生噎在了喉间。
这是今晚他第一次正视她。
她甚至来不及调整出自己最美的姿态。
冰寒刺骨。
“松手。”索恩的目光如刀，从埃莉诺一下子褪去血色的面庞，再到她瑟缩着却不肯放弃的手。“以及，我再重申一次，你该重上你的礼仪课了，埃莉诺小姐。”
埃莉诺嗫嚅了几下嘴唇，说不出话。
她并非太过天真愚蠢的女人，只不过刻意伪装的保护色早已成了她的本能。
她不由自主地松开了抓着他衣袖的手，退后了半步。
索恩的眉间依旧藏着不耐的褶皱，如海蓝宝石般澄澈剔透的眼眸，带着一种凛冽迫人的冰冷锐意：“放弃你无聊的妄想，斯宾塞伯爵阁下特意请求我带你进宫的目的，你我心知肚明。”
埃莉诺抬起眸子，飞快地望了他一眼，又迅速地低下了头。
她怕自己眼中暴露太多的情绪。
“我很抱歉，尊贵的公爵阁下。”这个成年不久的贵族少女垂着脑袋，声音闷闷的，听起来可怜极了。“是我失礼了，我在此请求您的原谅。”
然而她精湛的表演并未征服她面前这位堪称天石心肠的公爵阁下，只是令他的不耐更加清晰了。
索恩冷声道：“只要你不再继续你拙劣的把戏。”
埃莉诺心中一惊，面上却没有丝毫异样，讷讷地问：“您会和我跳舞吗，公爵阁下？”
她依然试图继续她的表演，这一点令幼时就见识过这位表妹真面目的公爵阁下再也不想在她身上浪费宝贵的时间或者精力。
“会有人请你跳舞的，埃莉诺小姐。”
索恩不愿再看她一眼，迈开长腿，快步穿过了人群，将埃莉诺独自留在了原地。
埃莉诺重重咬着唇，死死忍住心头的涩意，以及眼眶中濒临浮现的泪光。
“这真不像是一位绅士该有的行为，不是么。”
一个打扮时髦却绝不庸俗的年轻贵妇朝埃莉诺款款走来，唇边挂着温柔而又高贵的笑容，她的姿容仪态无可挑剔，若再稍稍年轻几岁，必定是每位贵族夫人最乐意挑选给儿子的妻子人选。
然而埃莉诺对于美貌女子从不抱有任何好感，她挺着胸，矜傲地微微扬起下巴，面无表情地问：“你是谁。”
这个贵妇人微微一笑，唇角的弧度如同精心丈量过那样标准：“他们一般称呼我为‘莎拉夫人’。”
“法兰西斯.维利尔斯那个不中用的儿子的老婆？”埃莉诺冷笑，辉格党世家与托利党世家很难和平相处，“我听说他们还称呼你为‘莎拉女王’？”
“不过是私底下的玩笑罢了。”莎拉夫人仿佛没有听到埃莉诺的前一句话，神情依然那么和煦。
埃莉诺冷哼了一声。
她从这个女人身上嗅到了同类的气息，对方想来亦是如此。
只不过，莎拉夫人浸淫上流社会的名利场多年，略显暴躁的埃莉诺在她眼中不过是枚再好不过的棋子，对于对方稚嫩青涩的挑衅也不过认为有些可笑。
“我实在好奇，我们尊贵的公爵阁下，今晚会请哪位幸运的小姐跳舞呢？”
顺着莎拉夫人蛊惑般舒缓的语调，埃莉诺抬起了那双再也不见半点水光、而是渐渐染上戾气的眼眸。
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“晚上好，伊迪丝小姐。”
当第一支舞的乐曲响起，乔治早已抛下了他可怜的妹妹，将满面通红、不知所措的卡罗琳带进了舞池；伊迪丝借口头有些疼，婉拒了菲茨威廉上校诚意寥寥的邀请，躲在角落中欣赏这位上校与乔治安娜不太般配的舞姿。
然而一位不请自来的先生打搅了伊迪丝这份难得的平静。
“我们在邦德街有过一面之缘。”这位年轻英俊的军官今晚穿着红色的制式军服，衬得他那张漂亮的脸蛋格外讨人喜欢，“上一次宾利家的舞会未能请你跳舞，一直令我遗憾至今。”
微微颔首，伊迪丝的唇边带着矜持而又疏离的浅笑，视线好像正欲拒还迎地望着他，又似乎在看向他身后未知的别处。
“那并不是什么愉快的回忆。”伊迪丝把玩着手中的蕾丝扇子，看起来有些心不在焉，“而舞会上的介绍总不能作数的，上校。”
这位年轻的军官，布莱克上校神色一喜，洋溢着快乐的面容很容易让人感受到这个年轻人的心情。
他做了个深呼吸，仿佛无限着迷地灼灼望着伊迪丝近在咫尺的娇颜，略带颤抖地问：“我现在是否有这个荣幸，向您介绍？”
伊迪丝饶有兴致地看向这个男人，似乎想要从他这副俊美的外表之下挖掘出什么熟悉的东西。
她今晚身着一身矢车菊蓝的丝绸衣裙，这种颜色稍稍将她过分迫人的容貌压抑得寡淡了一些，却令那张叫人难以忘怀的鹅蛋脸上，嵌着的那对原本应该是灰蓝色的眼睛，在水晶灯的照耀下隐隐流转这几丝火焰般的金色。
高贵而冰冷，神秘却病态。
让人难以接近，却又忍不住沉沦。
这双眼睛之上覆着浓密的睫毛，它们微微低垂，仿佛在伊迪丝眼中投下一层梦幻般的光晕。
“你的下一个请求，是否就要请我跳舞？”
伊迪丝勾唇而笑，笑意却没有达到眼底。
她看到一道熟悉的身影正分开人海，目的明确地朝着她的方向走来。