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这几天，霍祈陪着陆启明一道去给难民们分发银两粮食，霍祈把随身值钱的东西去都当了，陆启明过意不去。终于在忙活了很久后，他们找了一处没人的小土坡，一屁股坐下来了，霍祈累了，头倒在陆启明的肩膀上，毫无形象的打了个呵欠，“累虽然累，可我心里觉得还是蛮欢喜的。”
陆启明下意识把肩膀更绷紧一点，“辛苦你了，阿延，你大可以不用陪我……”
“那怎么行，”霍祈打断他，他皱起眉，“更何况你想多了，我陪的是黎民百姓，陪你——啧，我孟延又不是青楼里的花魁，单独陪你一个贵客。”
陆启明再次：“……”
——陆启明表示他的孟郎最近举的例子实在是有点有伤风化，不拘小节……
霍祈把陆启明闹了个无语凝噎，心情反而好了，他起身捏捏陆启明的脸颊，笑眯眯的看着他。陆启明就算是黑了也好看，眼睛仿佛是落了一层月光一样，迷蒙又明亮，唇形也不错，不薄也不厚，恰好避开了薄情相，看着就舒服；见霍祈笑得别有深意，狡黠得像是小狐狸，陆启明也禁不住笑了，“怎么了？”
“你过来，”霍祈玩心大起，“再凑近点。”
陆启明很听话的凑过去，虽然不知道霍祈究竟想要做什么。霍祈贴近他，两个人呼吸都能呼到一块儿去了，然后他捧着陆启明的脸，郑重其事、亲亲密密的在他额头留下一个吻。
“过几天我大概又要走了，这回我可能会走得很远很远，”霍祈悠悠道，“启明，太晚啦。”
“太晚了？”陆启明看了下天，现在明明还是太阳高照，哪里晚了？
霍祈没回陆启明这句话，他觉得已经没有任何意义了。在国子监的时候，他的眼里就只有萧靖，他们同被称为“华适双璧”；萧靖长相俊美，能文能武，还是他爹孟祁的得意门生，样样拔尖，只是看他不顺眼，可那又有什么关系——他坚信，时间久了，他多为萧靖做事，一定能感动到萧靖才是！
可人心不古，谁知他的长情不过人家西蛮公主一个小小的军队来得有用。
霍祈以前不是没注意过陆启明，但他的光芒该是被萧靖给掩盖住了，如果说萧靖是太阳，那一直跟在萧靖身后的陆启明便是月亮；太阳太刺目，不好直视，月亮却柔和，你可以抬头看，周围是星星，璀璨又温柔，夜路上一路跟着你。
霍祈这才想起陆启明从国子监时，都对自己很好。下雨忘了带油纸伞，他亲自来接，仿佛是他的贴身小厮，还结结巴巴的说是萧靖让他来的。一开始在国子监，他还不懂得收敛锋芒，被别的公子哥捉弄，关进了后院一处死过人的屋子，也是陆启明巴巴的赶来救他，他除了谢过陆启明，便再无别的想法。
实在是太晚了，他在做下这些事后，无论对他还是对陆启明，都已经是回不去了。
“启明，对不住了。”霍祈如是道。
听到这话，陆启明莫名觉得心里空落落的，很是难受。这时候，陆启明远远听到有人在嘶吼的声音，撕心裂肺，像是垂死野兽的低吼一般。霍祈脸色一沉，两个人起身，朝着那声音地方走去，只见几个蓬头垢面的百姓，七八个骑在马背上的异族人士，一看就是蛮夷，正在抢他们身上唯一的几块碎银，是陆启明和霍祈分发的。
一个面色土黄的妇人护着怀里面黄肌瘦的孩子，拼死护着怀里的干粮和碎银，对她来说，这可都是救命钱，她和自己孩子的希望！一个蛮夷见她这么不识抬举，手里的长棍举了起来，朝着她的胳膊就是恶狠狠一下，这一下，不分筋错骨是不可能的！
对这样一个妇人下毒手，陆启明怒了。在霍祈甚是惊讶的目光中，他从那蛮夷手中夺下那根长棍，一个用力把坐在上头的蛮夷从马背上挑了下来，头撞在地上，头破血流。别的蛮夷见又多了个不要命的小子，纷纷把矛头都对向了陆启明一人，霍祈扶起妇人，低声问，“很疼吧？”
妇人疼得两眼冒金星，头上的汗就像是蒸笼上的水汽，她咬咬牙，“俺还行，就是孩子……”
霍祈见她怀里那面黄肌瘦的孩子，孱弱不堪，吓得瑟瑟发抖，像是风中一颗小豆芽。其他的难民都躲在后面，还有几个大男人，也瘦得如同腊排骨似的，哭都不敢大声，窝囊得可怜又可叹。霍祈了解到，就连今日这种干旱闹灾的北边，都从边境那里过来了不少蛮子，可见楼丰多么野心勃勃。
蛮子们有恃无恐，萧靖又满心想要巩固自己的地位，对他那位蛮子王妃是无奈又纵容，楼年年更是个只想着自己西蛮国的女人，恶毒都恶得野蛮无脑，可怜了大祁的子民，除了忍受干旱无粮，还要忍受那些蛮子的土匪行径——他们这些蛮子，都能说是视外族人命如草芥！
妇人见救了自己的恩人陆启明被一群蛮子围攻，她良心过不去，也不知哪来的力气，推开了霍祈和自己的孩子，扑上去帮陆启明挡了身后一把偷袭的长刀。那刀很锋利，白刀子进就是红刀子出，嘴里还在嘶吼着，“小心——！”
霍祈怀里的孩子见自己母亲挨了刀，憋了太久的泪意终于溃堤而出，他大声尖叫起来，仿佛要把天上的云给生生震碎，他冲上去想要拔那刀，那个蛮子自己先把刀从那妇人身上拔了出来，觉得还不够过瘾。见那妇人的孩子超这里来了，他又想用刀插/进这孩子身体里好好洗一洗，然后用长刀的尖儿吊起来示威！
女子本弱，为母则刚！
那妇人见自己孩子快要遭遇危险，她便已自己身体为盾，挡住了那长刀，马背上的蛮夷满目狰狞，一个个都像是从阿鼻地狱里跑出来的恶鬼一般！血色一片，人命一条，他们无所顾忌的对他们母子施暴，在霍祈蓦然放大瞳孔的一瞬，那个妇人被长刀划开了脖子，血飚出来，溅了那蛮子一脸！
那蛮子还是不解气，骑着马，在那妇人的尸首上来回碾，骨头碎掉的声音、血液染红土地的景象，陆启明的唇颤了颤，似乎想要说些话，可他哽咽住了——能怎么样！蜉蝣撼动不了大树，此刻就他一个人，他陆启明也无能为力！
无能为力！
妇人的尸首被践踏成了一副扭曲残败的模样，被蛮子打伤的手臂吊在脖子旁，像是被人用剪刀剪碎的布娃娃，丑陋，粗野，她的孩子哭得上气不接下气。霍祈手指骨拧得咔咔作响，不过很快就释然了。
快了，快了。
霍祈在等一场战争，旷古之战，马上就要来了，一切都还来得及。
蛮子们抢走了妇人身上的所有东西，霍祈拦住眼眶都红透了的陆启明，冲动是魔鬼，冷静下来才能做事，他喝道，“打死了这几个蛮子，就能天下太平了？！”
陆启明仿佛被冷水浇了个透心凉，他几乎要把后槽牙咬碎，才勉强稳住自己。蛮子们本想找陆启明报仇，正欲下手，霍祈便用冷冷的目光扫了回去，“见好就收，你们的王——楼丰就没有告诉过你们？”
那些蜷缩在后面，一直围观的百姓，被妇人的死所惊，这下全部惊醒过来了，朝着这些蛮子就反扑过来了；霍祈见他们去收拾这些蛮子了，生怕陆启明再激动，抓紧他的手臂，飞快的跑了。
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在陆启明的府邸里，霍祈当着陆启明的面，把身上脏兮兮、溅了血污的衣服脱下来，先是外衣，然后再是里衣。身上交叠的疤，也一点点映入陆启明的眼帘，有鞭子留下的、细棍子抽出来的，烙铁烙出来的……该有的，一点不差，把霍祈背后的好皮肤破坏得一点不剩，见陆启明眼睛一动不动的死死盯着这些疤痕。霍祈笑了，轻描淡写道，“没事儿。”
“你一定很疼。”陆启明喃喃，若是用心疼这两字，大概是有点肤浅。这么多天，他也看够了世态炎凉，百姓颠沛流离，今天更是让他有种如堕深海的窒息感，一点气儿都没法喘上来。
“萧靖根本护不了我，”霍祈笑，“连一个人都护不了，他还护什么江山。”
“是我没有能力，”陆启明从身后搂住霍祈，他背上的疤痕结起的疤凸起来。陆启明贴在疤上头，粗糙如沙砾一般，他声音哑了，“萧靖是摄政王，可又那如何？阿延，我不会再退缩了，至少我得护住你——你说你要走，我想留着你，可我拿什么来留住你？”
霍祈没说话，小厮端了一盘豆沙点心来，也不精致，粗粗捏的；这盘点心，是受了陆启明恩惠的百姓自发做的，尽了自己的力，比起萧靖，陆启明虽然默默无闻、似乎中庸些，可他有一颗为民向善的心，也有护着百姓们的信念。
萧靖纵容奇才又如何，他只想到了他自己，幸好他没做帝王——他怎么配！
“你可以用天下来护着我，”霍祈淡淡道，“或者，我陪着你，护着天下如何？”
霍祈换上衣服，转身对上陆启明的眼，声音像是压了一只秤砣般沉着，“只要你肯听我的。”
第二天，霍祈收到留香的消息，信鸽飞走，看到信上内容的霍祈心底一沉，抿着唇把信纸放蜡烛上烧了。
怪不得萧靖允许他走，却独独留下了留香——萧靖为了自己和楼丰的利益，把留香嫁给了楼丰做宠妃！
霍祈早就看出楼丰看上了留香，那眼神，分明就是不对；留香在信中说道，以后给他传消息怕是难了，但能传一定传，语气决绝，说什么肯定要助他一臂之力，让霍祈的心绪，仿佛是秋千一般忽上忽下，一刻不稳。
而与此同时，陆太后招揽的镇国大将军也有了回应，就算他的权利军力被萧靖一点点架空，但势力仍在，他还有前朝皇帝留下的兵符在手，仍然能号令士兵。
同样的，他对如今满眼只有权势、地位、冷血无人情的萧靖，也彻底的失望了。
大势所趋，萧靖是谁也怪不得。