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不觉到了顺天府院试之期。贾环独个提着篮子进了贡院。三日后出来，已是疲惫不堪。贾菖带人在外守着，见他出来了，忙上来搀上马车。
寄英倒出温水来给他，贾环一气喝了，就在车厢里换了衣裳，这才稳稳当当的靠在座位上长出了一口气，向贾菖道：“今天才知道举业的苦处啊。”话语里掩不住的心有戚戚然。
贾菖笑道：“不吃苦中苦，难为人上人。要是连这点苦头都吃不了，怎么做官老爷呢？三叔是自幼富贵惯了，才有此叹，那些泥腿子日日地里刨食儿，巴不得吃这个苦呢！”
他一低头，却见贾环已经歪着头睡着了，眼下的青影十分明显。
马车轻便，一路回了住处。小厮们合力将贾环抬了进去，安置在室内。丫头们上来给他宽了衣裳，换上细软的寝衣，塞进松松软软的绸被中安睡。在贾环身边伺候了这许多时日，她们也历练出来了。尽管贾环并没有对她们刻意教导，反而多有宽纵，言语间耳濡目染，也让她们懂得了许多照顾人的道理，和刚来时那笨手笨脚的样子有了很大的分别。
贾环一觉香甜的睡到了晚上，睁眼见窗外暮色四合，疏星残月，杨柳的垂枝被风一拂，倒映在窗纸上。叫了一声“来人”，嗓音略显干哑。
一名青衣的少年丫头忙从六折落地接天海水的屏风后进来，手里执了一枝烛台，在桌子上放下烛台，倒了一瓷盏儿温水递过来，轻声道：“您醒了？喝点儿水润一润吧。”
贾环接过来一仰脖喝了，吩咐说：“再来一杯。”那丫头忙又倒了一盏儿，看他连喝了两盏儿，再要倒时，方被他止住了，“够了。”这才想起来问道：“我睡了多少时辰？”
那丫头正放瓷盏，闻说回头笑道：“您是他们抬回来的，睡着中间醒了一回，起来解手，也是要水，喝了就又睡下了。我们也不敢扰，就商量好了轮流在外头候着。如今倒好有五六个时辰了。”贾环道：“我都忘了。”那丫头又问：“睡了这一些时候了，可要吃饭不要？”贾环先时还未觉，经她一说，顿觉饥肠辘辘起来。这丫头于是出去，不多时就端了托盘进来，将碗碟一一的摆好。贾环披衣过去，声响不闻的用了一顿晚饭。
这饭菜想是早就备好了的。一碗碧粳米是贾家族中特意采买了送来的，一共只有一小袋，只有准备贾环的饭时才会蒸上，下人们的饭食里从来没有的。一碗冬笋鸡汤，笋子吃起来极脆，鲜甜鲜甜的，鸡汤也是吊了很久的老母鸡汤。又有一碟子素拌三丝，淋了香油，浇了醋，爽口而不腻。再有鹅脯、虾仁、菜心，皆用了工夫，做得十分适口。贾环饿狠了，却还记得保持仪态，用汤泡饭吃了两碗，就着拌三丝，又夹了两筷子虾仁和菜心，捡了一块鹅脯就不吃了。
那丫头在一旁看着他，心里也暗暗佩服，不愧是大家的公子，连吃个饭都吃得这么好看，不像自己家老子那么捧着碗就扒，浑然是乡下人的粗鲁，也不像以前见过的几位样子体面的老爷那样，要么单等着下人们去喂，要么就只是比自己老爹好那么一点儿罢了。瞧瞧这位小爷吃饭，筷子碰到盘子、勺子碰到碗沿都不发出一点儿声音的。这会子看他吃完了，便不慌不忙的沏了清茶端了痰盂上来，服侍他漱了口，又把剩饭剩菜收拾进了捧盒里，又沏了茶来，这方是用的。
贾环吃饱了，整个人都舒展开了，坐到镜子前，拿梳子通着头，通顺了，便用手拢着束到了头顶，拿网巾扎了，才插上一根簪子。
丫头笑道：“怎么这时候梳起头来？过会子睡觉又要散开了。”她是知道贾环的习惯的，睡前必是把头发解开睡。时人睡觉一般是不解头发的，就那么做好了造型睡，洗头时才重梳也是有的。不过到底是京城来的大家公子，许是随了京里的规矩也未可知。
“今日一气睡饱了，这一时半会儿的且睡不着呢，披头散发的可不是什么好样儿。”贾环浑不在意的摆了摆手，又吩咐多点几支灯烛。那丫头果依言又去找了几枝灯台来，又寻到了一枝极大的，摆在中间点起来。灯火辉煌，映得室内亮堂堂如同白昼一般。
考完了试，这个事实让贾环难得的感到轻松和愉悦。他虽是学霸，也受不了连续两三年处在备战高考的状态。况且他从上辈子起就一直对文科头疼。再怎么厉害的学霸，不得不长期浸淫在自己本心里并不感兴趣的领域，那也是一件很痛苦的事，不能因为是学霸，就认为他们理所当然的能够精通一切。就像黛玉，文史科天才，理工科废材。论起吟诗作赋、把玩文字的能力，能和比她大好几岁的宝钗相较量，更是能把宝玉贾环兄弟、迎春探春姊妹比得渣都不剩。可一遇上理工科的东西就十分苦手了。
过去向黛玉求教的那些日子里，年纪尚幼的黛玉总是能把贾环这个伪儿童完虐。贾环就教她理工方面的知识。黛玉一开始还兴致勃勃的摆弄了一会儿，待到后来就晕头转向了。她倒是很有气量，并没有以世人惯有的歧视观念“奇技淫巧”来推脱耍赖，反而很痛快的坦诚了自己的不足，倒是又一次令贾环刮目相看——要知道，正视世间的每一项成就，坦然面对自己某方面的才能匮乏，尤其是这方面还是为世人所忽视，这是多少成年人都做不到的事啊。
如今这种苦行僧一样的生活总算是告一段落了。饶是贾环心志坚定，也不由大感轻快。他想起了自己的刻刀，便从行李中翻了出来，又找出一只核桃，打算做个微雕。学习实在枯燥，为了排遣压力，也是为了磨性子，他身边是常带着这些东西的，如今找出来也便宜。
就着灯火刻了半晚上核桃，丫头都困得连连点头，几乎滑到了地上，他还是精神奕奕，丝毫不困。那丫头实在熬不住了，便向贾环告了罪下去睡了。直到子时打更声传来，贾环这才觉得有些倦意，揉了揉酸涩的眼睛，自己胡乱洗漱了一番，吹熄了灯去睡了。一夜无话不提。
次日一早，贾环还在拥着被吃早饭呢，姜俊就来了，剑眉星目，白衣蓝袍，极有一种魏晋风度，和自己家的贾琏、宝玉二人拥有的风流绮丽又是一样。只是眉梢眼角还是写满了两个词，一个是“漫不经心”，一个是“神游天外”。
贾环见他来了，放下筷子招呼道：“哟，逸飞兄，这么早到访，吃了吗？”
姜俊自来熟的在桌子边坐下，根本不用人招呼，眼睛只盯着昨晚贾环做了一半儿放在桌子上的核雕看，头也不抬的道：“也不看看多早晚了，我是吃了饭来的。环三，你考得如何？”
“就是中不了案首，大概也不至于名落孙山罢了。再怎么样儿，他们总要看着我们家的面子。”贾环重新拾起筷子吃饭。
“这就是妄自菲薄了。”姜俊摇头道。
贾环慢条斯理的答他，内容却不客气：“管他考不考的上呢，我如今是今日愁来今日愁，明日忧来明日忧。横竖考完了，剩下的就是老天爷和学政的事儿了，我的事儿已经完了。且不管他，且松快了这几日再说。”
贾环说到做到，果然不再提起任何有关考试的事。姜俊前年就已中了秀才，考取了廪生，去年秋闱又得中，如今也是正正经经的举人了。他生性惫懒，难得提出要帮贾环看看卷子，却被贾环拒绝了，也就作罢。
两人当下去和月楼吃了一顿。此后几日，贾环或呼朋唤友，聚众饮宴，或登山观水，独享幽境，玩得不亦乐乎，日子快活似神仙。
这一日是放榜日，日上三竿，贾环犹自拥被高睡，只有贾菖和小厮们一早就涌去看了。贾环果然得中，排名中下。贾菖几个喜之不尽，忙回去报喜。贾环少不得封金备礼去拜见一回学政，回来又摆酒请客的热闹了一回。
依他的意思，既然试考完了，也得中了，这一趟来金陵就算办完了事，原是要打点行李回返京都的，姜俊又递帖子来说他父亲请自己赏光上门做客。贾环是和姜俊好，对姜家的其他人无感，可碍着姜俊的面子又不好不去。只好备齐了四色礼物，按日子上门。
姜家早已整治的好宴席，只待贾环前来。待客的大厅收拾得光耀耀的，仆人们进进出出，八仙桌上摆满了百般珍味，种种琼浆，虽是暴发户的做派，倒也有几分严整规矩。从宴席上最能看出主妇的才干。贾环暗忖着，这姜家太太虽说刻薄又市侩，对丈夫的庶出子女也嫌太狠了些，倒不是一无是处之人。
姜家老爷就坐在主位，见贾环来了，热情的迎上来，口称“贤侄”，贾环也口称“伯父”，你来我往的，也算场面和谐。
当下姜老爷坐了主位，贾环坐了客位，姜俊姜林兄弟作陪。贾环先向姜老爷祝了酒。姜老爷十分热情，连连劝贾环吃酒吃菜。贾环也笑嘻嘻的和他说些闲话儿。
一时说到贾环最近中了秀才的事，姜老爷便问他今后有何打算。贾环捏着酒盅儿晃了晃，笑道：“小侄不若两位姜兄才高，能耐有限，已与我父亲商议了去国子监。”姜老爷的眉头不易察觉的皱了皱，问道：“哦？国子监？我倒是听说过一二，只是不知道，这国子监学生，比之正经科举出来的进士，前程如何？”
贾环笑道：“这却是两样儿，不好比的。科举出来，自然是最正统不过。自来进士至贵，人言‘朝为田舍郎，暮登天子堂’是也，前朝更有不论大臣富户皆榜下捉婿的习俗，可见一得进士名，就是跃了龙门了。世人皆崇进士，可不是说说而已。至于国子监嘛，内里多权贵子弟，许多人不过是父母亲长欲求个好名儿，花钱捐一个监生，实则本人还是架鹰牵犬，膏粱纨绔一个。不过国子监有一桩好处，只要过了结业考试，便可直接授官。也是正经的门路。小侄私心里只是想着，小侄天资有限，定是拼不过全国数以千万计的读书人，要登杏榜那是千难万难，不若另辟蹊径，好歹得一个官，也叫父母放心。”
那姜老爷听得不觉入了神。他一辈子是个白身，最听不得一个“官”字，一意支持两个儿子读书，也是想着供出两个官儿来，好摆脱被层层剥皮的命运，光耀门楣。当下心里只是不知盘算着什么，低着头不则声儿了。贾环冲姜俊挤了挤眼睛，似有戏谑之意。姜俊慢吞吞的冲他翻了个白眼，倒是姜林脸色微红，有些不好意思起来。
不知过了多少时候儿，姜老爷终于回过了神来，若无其事的又和贾环说话，极力劝着贾环吃酒。贾环的酒量尚可，但也不敢多饮，只做出不胜酒力的样子，脸上晕红，歪倒椅上。
姜老爷就叫厨房作醒酒汤儿来，叫他吃了再回去。一时帘子一掀，一个丫头领着一位盛装彩衣的小姐走进来。这小姐约十岁上下，生得粉雕玉琢，杏眼桃腮，眉心一点胭脂记，行动如风拂柳，娇娇怯怯，大有林黛玉之风。姜老爷便唤这小姐过来与贾环见礼。这小姐走过来，盈盈一礼，贾环还礼不迭。
小姐行过礼就出去了。姜老爷自得地捋了捋胡须，笑向贾环道：“这是我的三女儿。依贤侄看，我这女儿如何？”
他做得这么明显，贾环又不是棒槌，自然明白他的意思。他瞟了姜俊姜林兄弟一眼，见姜俊面上微讶，便知他也不知情，转而道：“三姑娘端庄有度，大家风范。”
姜老爷笑道：“不是老头子自夸，我这个姑娘虽说是庶出，模样秉性样样儿来得，多少人想讨了她去，我们夫妻只是不舍得。她这样的人才，若是白白埋没了，岂不可惜？幸而贤侄少年英才，我这姑娘若能配了你，也算不枉了。”说着就用眼睛热切的看着贾环。
贾环，贾环此时只能微笑：“待环回家秉于家父，必给伯父一个回音。”
那姜老爷却似此事已定，又拉着贾环喝起酒来。贾环勉强承应了一阵，借口出去更衣，方脱身出去。姜俊追出来，道：“今日是我父亲唐突了，好好养大的一个姑娘，白作贱了。你先回去罢，我自和我父亲说。”贾环拱了拱手走了。
次日贾环登舟而去，姜俊并没来送。他们二人交情非同一般，彼此心照，自然不在意。可巧柳湘莲也要回去，二人又是同船。
一路风平浪静回了都中，靠岸时已是日落黄昏。码头上早有林之孝领了人等着。贾环与柳湘莲作别，打发了贾菖回家去，径自骑上马去了。
回了家与父母亲长见过，大家早已知道他中了秀才的事，贾赦贾政勉励了几句，王夫人的脸色略绷，贾母也难得和颜悦色的夸了他几句，又给他几个有吉利寓意的玩器摆件。
贾环拜谢过就回了房。众丫头们早听得了消息，霁月蕊书打头，众人站成齐刷刷的两排，见贾环过来了，一齐行礼道：“给爷道喜了。”人人脸上喜气洋洋的。
“院子里伺候的一人百钱，屋子里伺候的双份月钱。我有喜事，你们也沾沾喜气。”贾环笑道，心知众人堵门道贺是为的什么，索性大方的宣布下去。众人一阵欢喜。
霁月笑着起来，向众人道：“好了好了，喜也道了，钱也发了，各忙自己的去罢，别围在这里了。”她的话引得众人一笑，果然散去了。
贾环这才迈步进了屋，一边脱衣裳，一边叫道：“快快与我打水来沐浴，在船上走了这么多天，身上都要臭了！”霁月上来服侍他，又忙不迭的叫小丫头们抬桶舀水。
一时热水备好，贾环脱了衣裳，痛痛快快的泡了一回，方擦干了身体出来，裹着件中衣坐在床上，还敞着怀。蕊书便拿了件袍子过来，嗔着他道：“仔细着了风寒。”
贾环抬手扯了被子过来，手臂一抖盖在身上，乜着眼看她不说话。蕊书气得笑了，把袍子丢在床头，取了条大毛巾来给他擦头发：“就是累得狠了，也不该这么不管不顾的。饭也不吃头发也不擦干就睡觉，有你头疼的！”
“谁睡觉了。”贾环嘟囔了一句，任她擦着头发，见她擦得差不多了，便往被子里一缩，丢下一句：“晚饭时再叫我。”就睡过去了。恨得蕊书直咬牙，虚指戳了他一下，才出去了。
黑甜一觉睡到月上中天，他醒来时，屋子里已点上了灯，蕊书正忙着摆饭，见他醒了，手下不停，回头笑道：“你起来了？我正想着要叫你呢！快起来洗手吃饭罢。”贾环应了一声儿，趿着软羊皮小拖鞋过去，坐在桌前两手捧着脸。蕊书不由看了他一眼。
吃着饭，贾环想起来问她：“我今日去老太太那里，竟是没见着各位姑娘，也没见着琏二嫂子，她们哪里去了？”蕊书道：“琏二奶奶带着往东府里听戏去了，今儿个是珍大爷的生日。”贾环这才恍然，又笑道：“倒是我错过了。”蕊书又道：“想来姑娘们也该回来了，你若是想见，吃了饭只管过去就是了。”贾环答应了。
正吃着茶，霁月回来了，手里拿着个熟宣制的本子，扫了蕊书一眼。贾环会意，两句话把蕊书支了出去。蕊书道：“瞧你们鬼鬼祟祟的，还瞒着我，打量我看不出来呢！我稀罕和你们鬼鬼祟祟的！”说完撂帘子出去了。贾环和霁月对视一眼，都不禁笑了。霁月摇头道：“要死！这个丫头，真是个……”后面却又不说了。
“什么事？”贾环问她。霁月回道：“是外头赵家送进来的账目，说是一定要爷过目的。我便作主收了。”贾环没说什么，只是接过那本子来，低下头慢慢儿的翻看。
这是赵国基私下记账的本子，前头各项收支只记了个大略数字，倒有一多半记得是他写的那本“畅销小说”的收益。赵国基拢共没念过几天学，字自然说不上有什么风骨筋络，只是记得极工整，字也大些，看着不累。贾环翻看到最后，看到这一年来的总体收益，尽管早有心理准备，还是被那个数字惊得呼吸都急促了起来。
霁月看着他的脸色，小心地道：“赵家大哥还让带话儿，说请爷千万再写一作，财源就能滚滚的来。”她的脸上微露疑惑，显然是并不知道写什么东西能“滚滚”的来钱。
贾环却只“唔”了一声儿，转头看到书案上摆了个从来没见过的精致笔筒，竹制的，还绘了图画，依稀是东坡赤壁的图景，想也不想地就问道：“那笔筒是哪里来的？以前似乎没见过。”
霁月顺着他的眼神一看，笑道：“是林姑娘给的。各位姑娘们都有了，宝玉也有，都是些南边儿的土产。这一个是林姑娘特意吩咐了摆出来的，说是你必爱的。我也不懂。”
贾环猛的抬头，愕然问道：“林姐姐回来了？”他不自觉的用了“回”这个字。霁月没觉出什么不对，点头笑道：“可不是，早就回来了。咱们家大小姐封了妃，琏二爷知道了这个喜信儿后，日夜兼程赶回来的。”
她的后半句话贾环完全没有听，他匆匆的穿了衣裳就要出去。霁月忙在后面问道：“这么晚了，你上哪里去？”贾环早跑远了，遥遥的传来一句：“我看林姐姐去。”
一口气跑到了黛玉的房前，贾环全然没有注意到路上遇到的人投过来的惊诧目光，心里只有念头，他要见见黛玉。可现在跑过来了，他又生出近乡情怯之感，脚步怎么也迈不动了。
深吸了一口气，他上前敲门道：“林姐姐在家吗？”门里有人答应了一声“来了”，脚步声渐渐清晰，门后露出紫鹃清秀的脸庞。见是贾环，她先是惊讶，后又笑道：“想你也该来了，快进来罢，姑娘还没歇呢。”
贾环随着她进去，只觉心跳如擂鼓。黛玉果然还没睡，正坐在灯下读书呢，身形纤弱，一身素白的中衣，罩着件月白的袍子，乌油油的头发挽着，只插着一枚小银簪。
她长高了许多。贾环打量着她，直觉她的病又重了些，眉目间的哀戚之意也是凝而不散，面庞雪白，唇色浅淡，不由心中大恸。
那边黛玉听见紫鹃一声儿“姑娘，三爷来了”，霍然抬头，猝不及防的对上贾环的脸。
经年不见，彼此的面貌都有了些自己所并不了解的变化。这样四目相对，两人心中都涌起一阵恍惚陌生之感。然后，就是相对流泪。
贾环看到黛玉先是一怔，继而两行清泪缓缓而下，浸湿了清丽的脸庞，心中更是痛极，上去抱了她，大哭道：“姐姐！姐姐！”