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比佑带着乔苓进入这栋柱状的大楼，一路上，乔苓缄口不言，默默看着四下的景象——这里的犯人都穿着白色的紧身囚衣，在囚衣的背后印着编号，无论男女，头发都被剃光，人的体态在紧身衣的包裹下一览无遗，毫无隐私可言。
余光里，乔苓发现那个红发的男人回过头看了自己一眼，他轻轻舔了舔嘴唇，就像看着一个入网的猎物一样垂涎欲滴。乔苓依然沉默着看着地面，避免与他的一切目光接触，她在光洁的地面上看见了自己的倒影，还有身后跟着的约4~5个守卫。此刻，她站立着的地方是沿着圆柱墙面盘旋而上的自动轨道。每隔几层就会遇见一批被管理者押送的犯人，垂着头，低眉顺眼地服从管理者的命令。
乔苓的出现引起了他们的注意，不少人向着她投来陌生的目光。乔苓心中微惊，表情上依然按兵不动，只是从不断上升的自动轨道向着地面投去漠然而没有焦点的一瞥。而她不知道的是，自她迈入裴菲柯特独立监狱的那一刻起，她的一举一动就已经被监控锁定，正源源不断地呈现在距此一千二百光年外的「维尔京」星球里的一处豪宅中。
维尔京之于星际帝国，大约就如弗里顿之于裴菲柯特。那是帝国的首府，是半个宇宙的权力中心，偌大的星球上只有不到百人的住民，是真正的权贵之所，没有人能够不受召见而接近那里，王与公爵们大都安居于此处。
在播放着乔苓一举一动的屏幕前，有一张金边红馕的沙发椅。一个金发垂腰的男人带着一点挑剔看着画面上的乔苓，略一沉吟，望向身旁站立着的，衣着抖擞的军人。
“这是乔平易的孙女？”
“回大人，是的。”
“看起来很平常。”
“但战斗的时候很英勇，大人。”
“是吗。”金发的男人收回了目光，淡然道，“为什么要以我的名义把她抓起来？”
“我们在漠城高塔损失了两名战友，需要人员补充。”
“我看……她未必愿意为你所用。”
“我愿意试试，大人。”
“不必一口一个大人，你可以直呼我的名字……难道「朗斯洛」三个字就这么难出口吗。”金发者挥了挥手，到今天为止，他已经一周未曾出远门，哪怕是在答应了查理会前往裴菲柯特与他见面，朗斯洛也没有真正动身的打算——如他所料，查理并不是一个值得信任的官员，在稍稍受到来自执行官的压力之时他便生了退却之意。
这样的人，还留在星域自治州负责人的位置上干什么，他已经授意比佑，查理一旦动摇，可直接射杀。想到这儿，朗斯洛慵懒地看了眼前的军人一眼，“在屋里穿这么多不热？”
对方沉默，良久才将帽子摘下——这个军人正是比佐，摘下帽子后，他即便低头也无法掩盖整张脸的苍白和消瘦。
比佐脱下大衣，他白色的手套与衣袖的缝隙处隐约可见金属的手腕，在被杨令元斩下双臂后，玛莎带着他离开漠城，在一处机械师那里止血并在两臂神经彻底坏死之前迅速装上了金属义肢。
坐下之后，比佐立刻将手套下拉，遮盖住方才露出的钢铁手腕。
“失礼了。”比佐正襟危坐，轻声说道。
“在我眼里，这是功勋。”朗斯洛低声说，“你要是有计划，就去执行吧，我授予你我全部的权限。”
独立监狱里的乔苓突然冷不丁地打了一个寒战，她停下了脚步，重新环视四下的环境，出于某种无法言说的直觉，她感到一阵背后的寒意，仿佛有来源不明的视线一直盯着自己。
“怎么了？”比佑也停下来，带着一点戏谑的笑意靠近。乔苓没有回答，只是将目光锁定在她斜上方与对面的两处监控上，又重新开始行走——不出所料，这三架她能够看见的监控，此刻都随着自己行走的方向移动。
透过这监控，朗斯洛与乔苓有了第一次跨越星河的对视。
或许并不能算对视，只是当朗斯洛从屏幕上看见乔苓那双略有些清冷的眸子时，忍不住想起他年幼时被乔平易从联邦的核心监狱里救出的情形。那时联邦与帝国之间摩擦四起，处处戒严，战火一触即发，他作为帝国第一公爵的长子被掳去成为人质，即便在七执化解了争端之后，也依然没有被放归。那一天，乔平易开着一架RIL仿机，经由一处随机虫洞出现在联邦核心监狱的上空，在一片枪林弹雨之中，将他救了出来。
朗斯洛记得，那时的乔平易已经老态初显，只有一双眼睛还依然保有虎狼之辈的锐利。
而今，朗斯洛已经袭得他父亲的爵位，稳稳地站在帝国权力的中心，成为距离王最近的人，回想起落魄时的童年，也难免唏嘘。他看着屏幕上乔苓亚麻色的头发，忍不住微微颦眉，觉得有些刺眼——乔家的人历代都该是银发银眸。
不过很快，朗斯洛就想起了乔苓私生女的身份。这样想起来，他认可的那个「乔平易的孙女」应该是乔芙，他似乎也是见过乔芙的，在某一次聚集了帝国权贵的宴会上……大约是有过一面之缘。
“大人要和我一起去裴菲柯特看看吗？”比佐问道。
朗斯洛倒是很想回去看看乔老爷子，但突然登门未免唐突，而这个乔苓也着实无法让他提起兴趣，他摇摇头，沉默了一会儿，忽然道，“我的建议，乔苓这边无需投入太多精力，你要多留心景策。”
“一切都在掌握中。”
“好。”朗斯洛点头，背靠着沙发闭上了眼睛——通常他这么做就意味着逐客，比佐站起身，敬礼后缓缓退下。
比佐出门后不久就与比佑通了电话，乔苓已经被关押在特殊单间里，作为「特殊照顾」，她的左右两侧关押着的都是重症精神病犯罪者，而她的单间对面，则是一个因为袭击人类城镇，而被宣布无期的人造人，监牢的三面都是透明的玻璃，只有一面是墙，乔苓的一举一动，将直接暴露在这三人的视线之下。
“剩下的等我回来。”
比佐挂了电话，很快召唤出他的RIL，这架RIL的名字叫罗慕路斯，与他弟弟比佑的雷穆斯是一对。在最开始召唤RIL的时候，这两架机甲就同时出现——任何人只消一眼就能看出，这必然是金枝专门为他与比佑这一对双生子准备的。
这令比佐更加坚信了一件事，金枝一定没有外界传闻的那样无所不知无所不能……否则，又怎会选择他与比佑，成为七执的候选人。
“罗蒙。”他轻声唤自己的RIL，罗慕路斯这个名字长且拗口，比佐另外给他起了一个昵称，就叫罗蒙。
罗慕路斯声音稚嫩，“收到，请说。”
“检索附近的可用虫洞，以最快速度回裴菲柯特。”