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黑夜, 夜幕漆黑。纽约是座不夜城。纽约的中心——曼哈顿沉浸
出国留学, 那得留多少年？那距离得多远？他们可能一年见不了宋家宝儿一面，这不是大事还能是什么？
所以由宋善棋通知，宋爸爸作为代表, 把能出主意的全聚集一块, 一同商量主意。此时他们都聚集在宋爸爸的书房，一脸沉重不语。
良久，宋四叔打破沉默：“宝儿一定是叛逆期到了！”
宋爸爸不信，满脸凶狠：“我儿子乖得很！”
平时这话一定会引来众人附和，但今天没人附和，反而一脸沉痛，不忍再说。
宋爸爸瞪圆了眼, 指责眼前这群叛徒：“难道你们都认为我儿子叛逆期？善琴, 你说，你也这么认为？”
宋善琴抿唇, 眉头紧皱：“如果宝儿不是叛逆期，那么宝儿就真的抱着想要离开我们出国留学的念头。宝儿, 嫌弃我们。”
此言一出, 房间内沉重的气氛加重了。如果能够具象化，恐怕每个人的头顶上都顶着淅淅沥沥的乌云。
宋爸爸如遭雷劈, 心情低落。
宋品茶看看几位长辈和姐姐, 全都是很低落伤心的样子。强打起精神, 拍拍手掌分析：“我觉得宝儿不是嫌弃我们, 他只是……只是叛逆期, 对。逆反心理。咱们平时管宝儿管得有些严，你们想想，像宝儿这个年纪的男孩子早就给家里惹了一大堆祸。可咱们宝儿，至今都乖巧得不行。一定是平时内心压抑得紧，加上高考在即，咱们给的压力过大，所以才说要离开我们。”
宋二叔点头：“小八说得有道理。我昨晚看了很多青春期会出现的心理问题，发现宝儿乖过头了。一定是压抑过头了，在这种关键时刻千万不能刺激宝儿，要顺着他。”
“那不是真要让宝儿出国留学？”
众人脸色一变，坚决反对。
宋妈妈说：“这得去多远？在外头叫人欺负了怎么办？外头哪里比得上家里舒服。宝儿身娇肉贵的，怎么受得了？”
宋妈妈这话要是放到外面说恐怕会引来许多人嘲笑，笑宋朝一个男娃还能比女娃矜贵？真是矫情。可在宋家人看来，宋妈妈说得还是中肯了，宋朝在他们眼里就是个矜贵的玉娃娃，一不小心都会磕伤。
宋三叔同样反对：“咱们态度坚决些，宝儿心软，让老太太去。他会妥协的。”
宋二叔赶紧说：“你这是治标不治本。宝儿心软，一时答应了，可要是积郁于心，久了会影响到他的心理健康。”
宋善棋附和：“二叔说的没错。爸，妈，宝儿向来心软，也乖巧。有什么事都不肯说，闷在心里，您说说从小到大，宝儿提出的要求几根手指数的过来？不出十根。这回好容易宝儿鼓起勇气说出内心渴望，咱们忍心让他失望吗？”
此言一出，众人愣住，不知该如何反驳。因宋善棋说到他们心坎处，从小到大宋朝就被他们捧在掌心宠着长大，本该骄纵跋扈的人反而乖巧，几乎不提要求。一旦提出请求，没人会不满足。可是，他们实在难下决定。
“可我实在舍不得宝儿呀。”
宋妈妈这句话说出了大伙儿的心声。
局面再次陷入僵持。
现在是宋善棋、宋二叔、宋品茶、宋四叔、宋四婶和宋三婶站同意宋朝出国，剩下的六人站不同意宋朝出国留学，认为宋朝只是叛逆心理起，疏导疏导就行。
六六对比，没赢没输。两方视线对上至今没发言的七姑娘宋品花。
宋品花是位奇女子，宋四叔唯一的女儿。是个非常自主冷静并且个性独特的姑娘，也是宋家里头对宋朝感情最为冷静的人。她虽然也喜欢宋朝却不会像其他人那样无条件的宠他。
因此，她是唯一能在关乎宋朝一事上发言最有权威性的人。
宋品花成年后就全世界各地的跑，参加过WWF（世界自然基金会），跑过非洲大草原、亚马逊森林，也去过南极。她还是世界登山联合会医务委员会的成员，救助过许多于高峰缺氧或遭遇雪崩受伤的人。
忘了说，宋品花没往全世界跑之前是个医大高材生。以及，她是个T。她有个秘密|爱人，除了宋朝偶然间发现，宋家没人知道。宋朝也只是知道宋品花有个同性|爱人，法国人，是她的同事。其余的不知道。
宋四叔把目光投向女儿，宋爸爸也把目光投向七侄女。宋品花抬头，扫视一圈全场人期待的目光，说：“堵不如疏。”
“什么意思？”
宋爸爸不明白。最聪明的宋善棋解释：“老七的意思是与其强制宝儿不如答应他，让他出国留学。我想是因为想让宝儿知难而退吧。宝儿可是一直被咱们护着，还没学会独立自主，也没离开过咱们。宝儿还小的时候，咱们出去住他见不着还老是哭闹。这要是出国整年整年的见不着，肯定受不住。到时咱们给个台阶下，宝儿准得回来。”
“小七，是不是这个意思？”宋四叔问女儿。
宋品花随手按手机主键往桌上一放，右腿抬起搭在左腿上，视线扫过去：“嗯。”
宋四叔不满，“你就不能多说几个字？”
“是这个意思。”
宋四叔：“……”
宋二婶提议：“那要不找个人陪着宝儿一起出国留学？”
“我去！”
除了宋善琴、宋善棋和宋品花没举手，其余人都举手了。包括大佬宋爸爸。
宋品花起身拿起桌上的手机往门外走，宋四叔叫住她：“小七，你回来说说谁跟着去好？”
“谁都别跟着。”宋品花懒散的倚在门框上，眼皮半耷拉着，她才从法国回来，马不停蹄的被叫过来，到今儿也没好好休息。困得很。“要跟过去，宝儿怎么独立？怎么后悔离家千里？要我说，谁都别跟着，最好也别三天两头的联系。这样效果最好。”
说完，宋品花|径直离开回房休息。留下身后一地人面面相觑，不明所以。
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“艾伯特，有事找我？”
艾薇拉这段时日玩得可疯，毕竟有艾伯特一年无底限资金支持的承诺。
“现在还有多少人在打听我的行踪？”
“我想想……霍克太太和莉迪小姐……外祖父、外祖母……很多。”所以这段时间她赚疯了。
艾伯特拾起掉落在桌面上的一片玫瑰花瓣，放到一旁精致的小盒子里。听到艾薇拉的话说道：“除了他们？”
“比如？”
“舅妈、阿姨。”
“没有。她们可真有钱。”艾薇拉语气里充满遗憾，找她询问艾伯特行踪的大都出手不阔绰，祖父祖母的询问她又不能伸手要钱。有钱的那些人根本不需要找她询问艾伯特行踪。
艾伯特得到答案，就要挂电话：“那么晚安，艾薇拉。”
挂断电话后，一室安静。艾伯特从得到的信息中分析，目前真正能影响到他婚事的人还很沉着冷静，当然也是因为他们知道艾薇拉口中的行踪多半是假的。他们可比霍克太太之流的人聪明。
艾伯特只是在中国待一个月，所以他们无需着急。这趟出行，艾伯特切断和那边的一切联系，包括肯恩都不知道他的行踪，因为他想试探一个答案。来自于罗斯尔家族几位有权威性的长辈对于他婚姻的态度。
艾伯特已经二十七岁了，罗斯尔往届所有的族长在这个年纪已经结婚并拥有了嫡长子。艾伯特推到了二十七岁仍旧没有结婚的打算，各方王室蠢蠢欲动。然而罗斯尔家族那些长辈却没有动静。
而今，艾伯特得出他们的态度。他们在观望，也许是因为王室公主不再存在吸引力，也许是因为他们分不出哪一位贵族之女最具有价值，无论如何，他们观望的态度令艾伯特至少有四五年的时间免于被催婚。
“小玫瑰。”
艾伯特修长的食指拨弄在小盒子里的玫瑰花瓣，笑得很迷人。
“宋朝。”和他的中文名字真是很搭配。
艾伯特盖上小盒子的盖子，开始处理公务。他想得赶紧把今天的公务处理完，这样才有时间给宋朝打电话，约他出来。两个人可以去看看电影，或者一起在灯光下散步。
如果听到他传达林安对他设计的评价，宋朝一定会兴奋得语无伦次。虽然对于能够令他那么兴奋的人不是自己有些不快，不过他更愿意看到宋朝开心的样子。
水龙头汩汩的冒着，宋朝在这有节奏的水声里忙碌，渐渐的也就忘了前两天收到的相亲信息。
他是真没想到随意投出去的相亲信息第二天就收到了回信，约在周六下午三点钟。现在是早上九点左右，离那约定的时间没多远。宋朝忐忑不安了两天，不知该不该去。
他本没当真，不过冲动之下的产物。真去了没那个心也是尴尬，可要是不去，让人姑娘傻等着，他也做不来。
左思右想之下，没先见着人，宋朝就先陷入困扰中。干脆趁着大清早的起来忙活做饭，好让忙碌充盈自己的思绪，不再想那些有的没的。
好在厨房够安静，离客厅还隔着一个饭厅。宋朝做饭一向喜静，也不喜欢别人打扰。哪怕是打下手帮忙，那对他来说不是帮忙而是打扰。他喜欢的是在厨房中掌控一切的感觉，搭配菜和做菜的灵感迸发，在安静和忙碌中沉淀一切的心烦意乱。
云嫂被请出厨房，同宋家一家人待在客厅看着电视。今儿个是周六，宋家人来得不算齐全，几位姑娘出嫁的忙着照顾家庭，没出嫁的都有事儿忙活。聚一块儿的也就还是宋品茶和二姑娘宋善棋。
然后就是宋家四位大佬和他们的媳妇，以及宋老太太。
共是十二人，宋家人口多。光是聚齐一小部分还是能觉得人多，幸好客厅够大够宽敞，各自扎堆有事儿做。云嫂陪着宋老太太看电视剧，两人跟着剧情或唉声叹气或是笑。旁边儿是张麻将桌，宋家四位媳妇边搓着麻将边聊天。宋四叔陪着他媳妇儿，另三位各自围着红木桌喝茶聊公事。至于宋品茶，窝在她娘身边刷微博，玩儿得很开心。
二姑娘宋善棋是宋老大的女儿，宋朝的亲姐姐。是个正史文学爱好者，家里头最会读书的姑娘，考了好几个学位证书。她不仅研究国内历史也研究世界历史，还没结婚但有个相同爱好且稳定交往的男友。
宋爸爸老催她结婚，但她总是慢条斯理有理有据的举证不结婚的理由，每每说到最后宋爸爸都不知道自己来找她做什么反而给她赞助一笔研究费用。久而久之，宋爸爸也就不找宋善棋聊天，毕竟他私房钱没那么多。
其实二姑娘别看斯文，像是传统中国妇女，思想是很开放的。因她是个不婚主义者。
客厅里头十二个人各忙各的，和乐融融，享福无边。加上从厨房不时飘来的阵阵引人食指大动的香味，更是让人觉得温馨。
宋爸爸耸着鼻子，大口喝下一口普洱，道：“宝儿是做好饭了吧？”
宋善棋放下心，温润的目光瞟向厨房的方向，“我闻到老火靓汤的味道。”
两人这话一出，在场的人都坐不住了，连宋老太太和云嫂都从屏幕里的爱恨纠葛中抽出神来回到五脏六腑的凡尘俗事中。宋品茶先跳起来，“好没好去瞧瞧不就知道了。”
宋家几位大佬们还要端着脸，他们那媳妇可没那心理压力。个个端庄优雅的站起来，宋妈妈搀着老太太就往厨房走。其他几人也簇拥着跟上去，宋四叔没那个心理压力，跟着媳妇后头就走。
宋爸爸咳着嗓子，一本正经的说道：“我儿子做的饭，我得去瞧瞧。”
其他两人跟着表达了‘我侄儿做的饭，我得去瞧瞧’的意思，迫不及待的跟上去。
刚一踏足饭厅就闻到阵阵浓郁的香味，眼见那桌子上摆了十几道菜，热菜凉菜都有。俱都是粤菜，符合他们的口味。厨房里宋朝还在忙活，锅炉上老火靓汤发出咕噜咕噜的声音。
几人寻着位置就做好，可桌面上碗筷都还没摆上，宋爸爸就威严着脸，瞅着宋善棋：“善棋，去给你奶奶和妈妈端碗筷上来。”
宋善棋屁股刚沾上椅凳，闻言也就站起来往厨房里走。宋三叔见着，也使唤宋品茶。宋品茶那性子活泼跳脱，被宋三叔一瞪才不情不愿的进去。云嫂也跟着进去拿。
宋朝正在里头盯着火，一见几人进来便说道：“顺便把饭拿出去。你们可以开吃了，菜都上齐。我这边儿差道酿豆腐，一会儿就能上桌。汤也可以了，等会儿拿出去先喝汤。”
宋品茶一蹦一跳的过去，要不是宋朝顾着身上的油烟坚决不让她抱就真扑上去了。“小宝儿，你太贤惠了。要不然嫁我吧。”
宋善棋让云嫂拿了碗筷出去，自己尝试着端那老火靓汤。闻言便温言道：“国家规定近亲不能结婚。”
“那小宝儿当我小情儿算了。我保证只宠你一辈子，只要你喂饱我的肚子就行。”
“当你小情儿还不如选头猪。起码猪长骠了能卖，带出去看着也喜庆。”
宋品茶被吐槽得恼怒，宋朝扑棱着就笑开，瞅见宋善棋要端那汤便赶紧制止：“二姐，我自己端。你那端法不对，容易打翻烫伤。”
宋朝从橱柜里搜出两个钢铁钩子勾着砂锅两个耳朵，轻松的端了出去。刚放下，饭厅里的人就迫不及待的盛汤。
宋品茶咋咋呼呼的跑出来，担心那汤都给人喝光了。
宋朝笑看家人对他所做的菜如此捧场，其实刚开始他做的菜很难吃，难以下咽。但家里人都很捧场，全都吃光还不吝夸赞。
那时小小的宋朝，不过九岁。系着大围裙，拿着大锅铲，站着厨房门口瞧着自己做的才全被吃光真以为做得好吃，开心得眼睛笑成了月牙儿。后来起了巨大的兴趣，越做越好吃，令得家里人对他所做的菜垂涎不已。
宋朝喜欢做菜的静谧和忙碌，也喜欢给家里人做菜。若是瞧见做的菜被他们吃得光亮，心中便有莫大的荣誉感。
他回到厨房，把那做成的酿豆腐端出来，然后又切了一盘水果拼盘拿出来摆在一旁作为饭后水果。
想了想，又回到厨房切了点儿水果放进饭盒里，还雕了花纹。制作得颇为精心。
方才做的饭菜里他挑了几样，拨了一些进饭盒里，还盛了汤。一齐收拾进保温饭盒中，等着下午给那相亲的姑娘尝尝。
宋朝想的周到，相亲那事儿纯属胡闹，无论如何都对不起那姑娘。下午得跟人家道个歉。恰逢约会的时间是下午三点，顶多去个咖啡厅喝个咖啡。结束后都五点多，也该饿了。便把自己做的饭菜装了一份，让人姑娘带回家热热，正好可以吃。不怕饿坏了。
从这点讲，宋朝也算是考虑周到，很温柔。
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下午两点半。新缘咖啡馆。
艾伯特坐在咖啡馆靠窗的位置，卷帘往下拉了一半，挡住热烈的阳光又不会使咖啡馆内过于阴暗。他的前面摆着银白色的笔电，一杯冒着热气的黑咖啡，一只手机以及……一朵娇艳的红玫瑰。
艾伯特把文件发给肯恩，然后往后靠在藤椅上。目光不自觉就放在那朵娇艳的红玫瑰上，玫瑰很漂亮很新鲜，上头还沾着露水。是被处理过的，枝干上的刺被剃光。
这支玫瑰是林老太太给他的，本来说是陪她参加个什么活动。临到头了却让他拿着红玫瑰到咖啡馆来相亲。
相亲啊……
艾伯特当然是拒绝了。
但林老太太说对方已经答应，也约好了时间。要是拒绝对那个女孩子很不好，身为绅士至少要赴约。如果不满意再拒绝也好过连面也不见就拒绝掉那个女孩子。
艾伯特没法，抱着可有可无的心态赴约。
或许他也想着也许相亲能够遇到令自己爱上的女孩子，然后顺利结婚生下长子继承人。如此也能躲过那些人的逼婚，不过前提是那会是个能让他爱上的人。
艾伯特虽然没爱过人，但受父母影响，他未来的妻子必须是自己看中的。也许没有多么深爱，但一定要有感情基础。
抬起手腕看了看时间，已经两点五十分了。咖啡馆没进来什么人，外面也没见着手拿玫瑰的女孩子。难道迟到了？
艾伯特皱起眉，虽然理解女孩子打扮化妆而迟到，但他是个有时间观念的人。他不喜欢迟到的人。
事实上，他不喜欢迟到的人但并不代表他不能包容，前提是他愿意包容。
对于那个未曾谋面的相亲对象，艾伯特并没有办法温柔到去包容对方的迟到。相反，如果那是个他喜欢并愿意花时间等待的人，等上一两个小时又有何妨呢？
已经过了三点。艾伯特愿意为对方等十五分钟，倘若十五分钟之后人还没来，他会立刻离开。
然而过了十五分钟仍旧没见到人，艾伯特便开始收拾东西买单离开。刚起身便听见门口传来悦耳但机械化的‘欢迎光临’，回头望去，见是拎着大饭盒手拿红玫瑰，跑得气喘吁吁的宋朝。
艾伯特诧异。
小玫瑰？
宋朝说：“你不说出原因来，就别想删我手机里的相片。哪个讲座会不让拍照的？你别唬我！要是你敢抢我手机，我就告你。梁沁，我认识你。”
从后台出来本想来解围的艾伯特一听这话就停下脚步，不打算那么早过去了。