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卅五年前。
钜燕广达城皇宫。
国主古云渥软坐凉榻，目帘一垂，两指徐往口内送了颗冰好的绿珠，落齿一扣，皮破浆崩，粘唇胶口，清凉甘美的紧。
“石榴酒，蒲桃浆，兰桂芳，茱萸香……”下座古云初鼻头轻颤，稍纳了些殿内芬芳，后则一振广袖，举了杯爵，用微酸的果酒送了两三剥好的蒲桃肉入腹。倏瞬之间，直感那清爽冲抵百脉，籍着万千毛孔喷出阵阵凉意，不费吹灰之力便将那秋初潮热压盖下去。
古云渥挑了挑眉，抿了抿唇，顺着自家兄弟开的头，一面摇眉，一面摆个不知是喜是怨的模糊神色，自顾自低低将那诗的后半段念出声来。
“文君正新寡，结念在歌倡。昨宵绮帐迎韩寿，今朝罗袖引潘郎。”
古云初耳郭一动，侧目偷眼瞧瞧自家兄长面上情态，不消多时，其已将圣意嚼碎了吮尽了咂摸出丝丝不寻常滋味来。
“我说皇兄，可是于宫外遇着了甚天仙神女，竟可这般念念难忘，形于颜色？”
古云渥被这话头击在实处，两眉一拧，倒也不恼，眼目前似是又浮现出月前私访蜿虹之时，于宋楼初见秦樱情形。呆愣片刻，古云渥脑内一空，早是觉察不到自己支在身侧的臂节，整个人晃晃悠悠的，身子如同雪狮子向火，又酥又软，触之几要化了开去。
古云初见古云渥一时不应，不由轻叹口气，又再进了两杯果子酒，眼风一飘，缓声轻道：“现而今，皇后已诞龙子，且为嫡子，母凭子贵，后位已稳，想其不当再妒，应是容得下旁的红粉佳丽，适时显显其六宫之主的风范才是。”
“你倒越发大胆，敢在孤跟前嚼这舌根子！”
古云初闻声巧笑，作势起身拱手，眉目横飞，低声自道：“虽非一母同胞，却是无间兄弟。皇兄年少登基，生就一飞冲天之势、一鸣惊人之能；多载护弟羽翼之下，留弟庙堂之中。恩深情重，于理于义，弟自感家人重于君臣。”
“廿多年来，你我可算兄弟齐心，同舟共济。放眼寰宇，追溯百年，又有何人可类你我，辞同义合，心印默契？即便旒冕压了浊目，孤心眼终归瞧得通透——当今世上唯云初乃孤最近之臣、最亲之弟，如此这般，实当无有避讳才是。”
话音方落，古云渥不由纳口长气，目帘一阖，跟前似又飞出秦樱那冉冉翩翩、轻杨弱柳的风流面目。一时失神，其便也不避旁人，五指一屈，长臂一搂，真真假假不合时宜地做起戏来。
“方才云初随口诵的那句诗，着实应景写心。”
古云初闻声见状，稍一踌躇，只当自己皇兄是独自在外时被哪一处的倡女迷了，无需认得真去。转念再想，当年的小皇帝独力难支，少不得要借一借皇后外戚，以定乱局；然则柱石之功不可震主，势大羽丰不可自鸣。更有甚者，宁妒而死者岂可母仪天下，受人掣肘者何以坐拥江山？思及此处，古云初倒是不自觉哼笑两回，鼻内一嗤，心下暗道：现而今早非皇兄初登大宝任人拿捏之时，若其此刻生了寝河洲、食荇菜的心思，怎不大好？且叫前朝后宫那一个两个的捱捱浇头冷水，吃吃烧心苦头。
正自思量，古云初耳郭一抖，却又闻听古云渥懒声一叹，顿挫抑扬。
“石家金谷重新声，明珠十斛买娉婷……”
古云初眨眉两回，还未应声，倒似先听得自己后槽牙咯吱一下，不由自主发个冷颤，摇心若悬旌。
“皇兄……莫不是……”
殿内唯二两两对望，各怀心思，再无旁言。
静个一刻，古云初不由得目珠浅转，藏了眶内懔然神色，摇眉巧笑道：“无怪皇兄今儿个专唤了臣弟来宫内品这绿珠蒲桃。”
一言方落，古云渥身子应声直挺挺朝后一仰，将两臂一弯一扣，缓搭在那雕龙包金的椅背上。
“莫说明珠十斛，百斛千斛孤也出得起。只不过，孤要如何，方能教其‘一开闺阁忍辞君’才是？”
“那女子，莫不是需得辞了宋楼，别了容郎？”
古云渥闻声，目睫微颤，低眉朝向别处，自道：“云初可是早有耳闻？”
“臣弟岂敢！皇兄上回出宫，于弟有所交代——那一次，正是往蜿虹而去。近几年来，皇兄于暗处搅动江湖，所言所行，从未避讳臣弟。单凭皇兄同宋楼主人干连，除了容家，臣弟怕也想不出蜿虹哪家的可人儿还能有此福气，得趁君怀。”
古云渥面上一紧，似被捉了痛脚，冷不丁掩了帝王神气，脖颈一僵，咂嘴转了话头，“你是未见其那派繁秾为李、照水成莲之相……形妖质冷，不媚于人；齿牙明颂，反辱芳香。孤虽碍于皇后，不曾多生男女情愫，亦未频频召幸媵御，然则偌大后庭，终归不乏美人儿备位……孤又岂是那乡野村汉抑或懵懂后生，单为一张俏脸销魂锁梦乱了心曲？”
“自是不能，自是不能。”古云初打个舌花，忙不迭连连应声。话音方落，其倒将唇角一边上挑一边下挂，好教面孔扭曲作怪，哭笑不能。
“没有容家我那异姓兄弟，便没有当今的李四友；没有宋楼，便没有销磨楼。”古云渥两目一定，直勾勾瞧着堂下古云初，口唇再开，缓声笑道：“江湖传言——销磨楼主人家资殷厚，富可敌国；更有四位绝世高手赴汤蹈火，以为挚友，便也因此，方得其名。”
一言未尽，古云渥眉头一挑，脖颈稍歪，冷声哼道：“孤这四友，于负雪怀霜之侠客，便是梅兰竹菊；于险鷙狂暴之奸党，便是酒色财气。江湖朝堂，异曲同工，敌友之间，虚虚实实，八拜之交照样可化九世之仇，哪里有甚亘古难改无从变通？”
“是故……”古云渥齿间一顿，却不明言。
“臣弟只知普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。没有宋楼，便无销磨楼；然则若无皇兄，焉又有他容氏一族？皇兄殚精竭虑，夙夜匪懈，食不重味，衣不重彩，君天下而子民如父，免其陷毛上炉炭、卵上千钧之苦楚境地。此等掀天功绩，黎元感恩戴德，即便以身谢天亦不为过，岂不愿以一炷清香聊表寸心？”
话音方落，古云初颊上肉颤，额上微汗，头颈再低，默无旁言。
殿内静了约莫盏茶功夫，古云初终是听得身前细碎脚步声起，不及扬眉，胳臂已为古云渥单手拿住。
古云初也不细想，匆匆撤了力，任由皇兄拉着自己直往前走。
“云初，孤自舞勺之年登基继位，至今已逾十年。期间起伏，祸福相依；如人饮水，甘苦自知。孤弱冠之年得女，五载之后，再得麟儿。人生至此，心愿皆足，于此朝堂，再无旁的念想……”稍顿，古云渥抿了抿唇，不待古云初反应，竟是一把将其推在椅上，教其坐了上位。
“倒不若，而今换你来坐一坐这天下？”
古云初听得此言，早是惊得寒毛倒竖，齿软股栗，便若弓下惊鸟，一个激灵自那椅上翻滚下来，肘行膝步，迅指扑在古云渥靴边，以头抢地，呼嚎连连。
“皇兄折煞臣弟也，皇兄折煞臣弟也！”
古云渥面上似笑非笑，稍一倾身，探手往古云初额顶摸了一摸，沉吟片刻，低声应道：“皇侄今年可有五岁了？”
古云初喉结一抖，轻道：“虚岁七岁。”
“甚好，甚好。再待三五年，便让他入东宫伴读如何？”
听得此处，古云初心内愈发澄明起来，脸颊微扬，抿嘴便笑，“吾儿貌丑才疏，本是难堪大任，只怕才不配位，无勤而官，不任而禄，徒惹了内外口舌。”
“然则，”古云初未加停顿，机锋一转，立时再道：“王命不可违。但蒙皇兄不弃，无以为报，臣弟及亲眷皆当世代长托下尘，肝脑涂地，死而后已。”喘口大气，古云初沉了沉面上笑意，吞口浓唾，缓声自道：“刳肝沥血，当自臣弟始。”
言罢，古云初面上既非馁然亦无惶恐，抬掌轻捉了古云渥袍尾，微微近前，置顶其上，两目虽阖，心眼却开，脑内走马灯一般将往事飞了一圈，不过袋烟功夫，心内已是横尸遍野一片狼藉——圣主倒君，听谁妄加评论；良佐乱臣，后世何以区分？人人行走过这世上，能留下的实相终不过白骨几截、黄土两抔，认什么真，猜什么假？姑且得过便过，但求船到桥头。
即便这般念着，可那群困兽刑前吟啸的一句“狐不可信，狼不可亲”余音难绝，颠来倒去，好将古云初耳鼓刮刺得生疼。耳内眶内，几要齐齐落出血来。
“孤这心内，倒是有个盘算。只是尚需多一只膀臂助孤成事。”
古云初闻声一怔，隔了半刻方再扬起脸来，肩胛一虚，整个人倒是被古云渥提将起来。
“孤听闻，你那王府，乃是广达城内冠盖往来之地。”
古云初两脚未稳，一听这话立马又再软了筋骨，两手空舞身前，一时寻不得个恰切摆放处，身子一沉，已然又要就势屈膝。
“云初今日这是怎得了？你我兄弟何需往复如此大礼？”一言方落，古云渥眉尾陡飞，单掌再往前探，把着古云初掌腕，稍一使力，便将二人内关穴两两相对，“换帖金兰再投契，终归不若血脉牵绊。君无恒君，友无常友，然则血浓于水，可是根儿里断不得的干连。这般浅显道理，云初这等聪明人，早得窥破才是。”
古云初目珠一转，自然称是，顿个半刻，缓声自道：“臣弟识得一人，可堪托付。其久经沙场，疏斥朝堂，长于斩将擎旗却不通官场世故。”
“有何靴履适其痛脚？”
“高帽一顶便好。”古云初吃吃轻笑，半晌后抬掌抹了抹眼，“楚将军可是铁石的肝肠，桂姜的心性，又硬又臭又辣手，背后真真遭人嫌弃唾骂。财色从未见其倾心，倒是肯为虚头巴脑的万代阴功鞠躬尽瘁，舍命忘身。”
言罢，古云初身子稍往古云渥耳根一偏，“其现已过而立，家中长辈为其操办了九房夫人，皆无所出……”
古云渥闻声见笑，脖颈左右摇个两摇，抬掌直指古云初脑门，佯作恼怒道：“孤就不该将那神医秘药之事告于你知。”
话虽如此，古云初自然辨得言下戏谑之意，两掌攒拳，退个半步，一面笑，一面施揖请罪道：“臣弟再贺皇兄喜得龙子，后继有人。此回若可再请得邻国那劳什子谷主出马，其事自当更见稳妥。”
“云初此言在理。若楚将军隔年得子，东宫也能多些个年纪相仿的世家子弟，读书练字，嬉戏一处，岂不大好？”
古云初颔首如捣蒜，口内长呼“英明”；两掌化拳，暗往袖内一缩，唇角微颤，徐吞半口清唾，不经意间，又再试探着抬眉往古云渥处递个眼风。不过须臾，眶内瞥见的，却是弭耳俯伏之猛虎，卑飞敛翼之苍鹰。