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262、一波三折

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    既然不关她的事,何家贤也不好干涉。

    直到过完年后的正月十五,方宝乾受了风寒。

    周慧茹没来,肖二小姐偶遇方宝乾身边没人,小心妥帖的去照料他。

    方宝乾已经快十四岁了,于男女之事上,虽然不大明白,但是懵懵懂懂,也隐约有些知道。

    他病得昏昏沉沉的,当肖二小姐的嘴唇贴到他冰凉的脸上,他觉得烧的滚烫的面颊舒服多了,没有拒绝。

    相比于周慧茹动不动就生气,好的时候大笑,肖二小姐这样润物细无声的体贴,倒是让他很受用。

    伺候方宝乾的小厮,被肖家丫鬟拉到边上一起翻花绳。

    等送药的丫鬟看到这不雅观的一幕大叫时,木已成舟。

    方宝乾病中轻薄了肖二小姐的消息,方家上下都知道了。

    梅姨娘匆匆赶过来,要为肖二小姐“主持公道”。

    怎么主持呢?要么定亲,要么赔偿。

    方宝乾自然不愿意这样贸然定亲,那么赔偿的条件是一间铺子,或者一万两银子。

    肖家愿意息事宁人。

    何家贤听到梅姨娘提得条件之后,就明白过来。

    这是与肖家勾结在一起,拿肖二小姐的名节,换银子赔给五夫人啊。

    也不知道肖家怎么脑残,就同意了。

    何家贤亲自往肖家走了一趟。

    肖夫人的意思很明显,就听梅姨娘的安排。

    “我们肖家,在燕州城也是有头有脸的,说起来,早些年受过梅阁老的恩惠,如今才有了这家业。”肖夫人说起话来一点余地都不留,但是脸上的笑容却从未停过,似乎说的是别人家的事情一般:“二小姐虽然是庶出,不是我亲生的。但是这些年养在身边,也跟亲生的一样。如今他被你家大少爷欺负了,我这个做母亲的自然不能看着不管。”

    肖夫人仍旧是微微笑:“我还是那句话,你家若是有诚意解决问题,两条路,要么娶了她。要么,就赔偿,此事,我自然会让人下封口令,你知我知,天知地知,再也不提。”

    何家贤见肖家态度这样强硬,暗想定然是梅姨娘授意的,气得坐都坐不下去,立时就走了。

    联合外人来坑家里人,算什么本事。

    或许,在梅姨娘心里,此刻早已经没有家里人,只有银子了。

    那面,肖二小姐就此在方家住下,哭哭啼啼抽抽噎噎的,肖家也不说将她接回去,一日三餐的定时给何家贤请安,闹眼子。

    何家贤知道肖家这是逼自己表态呢。

    将此事与方其瑞商量,方其瑞的意思是既然做都做了,那就娶进来吧。

    肖家的家世门楣,也不至于辱没了方宝乾。

    可一来方宝乾不愿意,二来何家贤实在忍不了这口闷气。

    思来想去,叫了方宝乾悄悄去了一趟从府,拜访了方玉珠。

    再出来时,方宝乾有些郁闷:“……二婶,反正要娶,那还不如娶周姐姐呢。”

    何家贤自然也是不大喜欢周慧茹的,只是对于春心刚萌动的方宝乾,不好言明,万一激起他的逆反心理,反而得不偿失,便笑着说道:“这只是一计罢了。你姑母给你挑的小姐,乃是诗礼传家,虽然家中有功名的人不多,但是家教是极好的,门楣也比肖家高。若是定了你周姐姐,只怕肖家不服气。等肖家得出结论,要放弃了,咱们再退婚不迟。”

    方宝乾本就有些后悔自己一时没忍住捅出了篓子,他总恨当时鬼迷心窍,为何没有推开肖家小姐。如今见何家贤大着肚子四处奔走为他筹谋,到底是感动的,也就不再僵持,答应了下来。

    方玉珠给何家贤找的侄媳妇,家里的老爷外放在任上,家中只有夫人和小姐,少爷。

    小姐姓伍,不过十三岁的年纪,知书达理,性子和缓。

    家中人际关系简单,何家贤一听就满意。

    等方玉珠前去说合,说了求亲的事情。

    伍夫人听了初时有些不愿意,一个是孩子年纪小,另外一个觉得方宝乾手中产业大,怕引起别人觊觎。

    方玉珠便说:“您看的都是缺点,偏我看的都是优点。方宝乾是方家嫡长孙,叔叔和婶子您是知道的,若是想侵吞财产,只怕早就没有宝乾什么事儿呢,又何苦为了那些觊觎财产的人,眼巴巴的早早就要跟人定亲呢?以他的条件,等大一些了,自己随意挑选不是更好?再说,姑娘嫁过去,除了一个婶娘,何家的二姑娘,名声你是知道的,讲道理讲人情。上面却没有嫡亲的婆婆,吃喝有人管着,但是言行举止又没有人管,哪里有这样好的事情?”

    伍夫人听了也觉得甚有道理,便答应了。

    如此两家悄悄换了八字和庚帖,又交换了定礼。

    为了稳妥起见,方宝乾也悄悄在门外看了一眼那位伍姑娘,见生的眉目精致,小巧可人,就再也没什么芥蒂了。

    反正是权宜之计,到时候再退婚也不迟。

    何家贤得了这一处婚事,再去肖家上门时,底气就足得多:“我们考虑好了,还是娶进门的好。只是我们早已经跟伍家小姐定亲了,所以肖二小姐,只能委屈做小了。”

    肖夫人一听,气得浑身直抖:“做小?何家贤,你欺人太甚!之前哪里有婚约?突然就有了!还不是想欺负我们家?”

    “就是欺负你了?怎么了!”何家贤霸气外露,早就看肖家不顺眼:“我欺负你,也是你自找的。若非你家姑娘将人都遣开去,自己送上门,能有这么一出?你要么就答应,要么就撕破脸,说出去看谁没脸!”

    先前是担心说出去影响方宝乾娶妻,如今已经定了伍小姐,妻子有了。就算传出去,也不会因为方宝乾在病中,昏昏沉沉被人引诱了,亲了一口而真的退婚。

    这对伍家来说,也是得不偿失的。

    肖夫人也自然想明白这一点,指着何家贤:“好呀,居然用局来哄骗我。我们家的女人绝不做小!要么你赔银子吧,赔一间铺子!”

    “赔银子?”何家贤轻蔑的笑起来:“肖夫人想必不知道吧。我家大少爷因为那一吻,对肖二小姐念念不忘,决心要娶她了。若是肖家不愿意,我们反倒是要说道说道,为何妾有情了,郎也有意了,这会儿要来棒打鸳鸯!”

    意思就是肖二小姐勾引方宝乾,方宝乾也认了勾引,两个人情投意合,不该拆散的。

    何家贤看着肖夫人再也不复往日的笑意,终于寒了一张脸,一阵红一阵白,最后变得铁青,心情大好,笑眯眯的告诉她:“同在燕州城,您是不是听过一个故事?那会儿说书的人,说的可火了。说是有一个契丹人,叫乔峰,喜欢他的有两个女子,一个叫阿朱,一个叫阿紫……”

    肖夫人诧异的望着她,不知道这会儿她说这话是什么意思?

    何家贤笑眯眯的:“当初关于何家的谣言满天飞,这话本子就是我写的。想必您也听过我的才名。若是我有心,照样可以把肖二小姐和我家大少爷‘郎情妾意’‘你情我愿’的故事写上三四集,让说书人说得大家听听。反正我家是男儿,一时名声不好,过几年也就散了。倒是你家小姐……啧啧,好好一个如花似玉的女儿,偏就……”

    她话没说完,话里的威胁不言而喻。

    肖夫人这才明白何家贤早就包藏祸心,忍不住爆粗口骂她。

    何家贤也不恼,等她骂完了才道:“肖夫人若是骂完了,赶紧把肖小姐领回来吧。”

    肖夫人也不笨,自然不会真的让肖二小姐做小,只能忍气吞声,当做此事没有发生过。

    同时,她也暗恨方家无耻,何家贤无耻。居然能做出对女子贞洁不负责的破事。

    但是此事又只能忍了,忍出一口内伤。

    肖家的事情就此平息。

    周慧茹听方宝乾说了,来方家更频繁了。

    何家贤也不是那拘礼的人,听说定亲双方婚前不能见面,可伍小姐还那么小,算不上失礼。

    于是然然经常邀约伍小姐过来玩。

    伍小姐家中没有族亲,成日里跟母亲在一起,性子虽内敛,可是架不住少女天性。

    方家又没有那么多规矩和条条框框,来了几次之后,很是喜欢然然。

    周慧茹觉察到敌意,少不得要在方宝乾面前故技重施,不是崴了脚,就是帕子掉在地上,让方宝乾去帮她捡。

    刚开始方宝乾还挺乐意,次数多了,很多次都是当着伍小姐的面,他就有些尴尬。

    在知道对面的小姑娘是自己未婚妻的情况下,虽然也是要退婚的,但是多少有些不自在。

    偏伍小姐大意不察,只一味沉浸在方府的自由天地,和然然在一起,朋友之间惺惺相惜的感情中,对于未婚夫婿方宝乾,相反并不是那样上心,很多小动作都未觉察到。

    这让方宝乾的心思,起了微妙的变化。

    任何男人都会嫌女人事多,哪怕是少年。

    周慧茹终于在方宝乾吃饭时偷瞄了伍小姐第五次,而忍不住哭起来了。

    方宝乾哄她。

    她眼泪汪汪:“你是不是喜欢伍薇了?”

    方宝乾一愣:“我为何要喜欢她!”

    “你跟她都定亲了!”

    “定亲只是权宜之计!”

    “权宜之计她还天天上你家玩,不要脸!”

    “你别骂人啊。本来我们定亲,后面还要退婚,就已经很对不起她了。二婶觉得愧疚,叫她长上家里来玩,补偿她。说好了,日后若是退婚,也要收做干女儿的。”

    “说得好听,我看你二婶根本没安好心。一点也不像要退婚的样子!”

    “你说我可以,别说我二婶,她是好人!”

    “好人,霸着方家不放。还有,你都十四岁了,为什么方家的产业还不给你?”

    “你操这些心干什么?”方宝乾有些烦,觉得她越权了。

    方家的产业,说好是十六岁给他的。周慧茹未免越俎代庖了。

    可在周慧茹眼里,从方宝乾回外祖父家,第一次跟她说话,对她表示出兴趣,向她示好开始,她就是跟方家的产业联系在一起的。

    母亲和大伯母,二婶都是这样说话:“慧茹啊,等你做了方家的少奶奶,可别忘了咱们呀。”

    “是啊,方家的产业,那就是咱们三代人也吃不完。方宝乾还小,上面又没有父母,到时候还不是仰仗你比他大,帮他打点。”

    “是啊,你可要做一位贤内助啊。”

    这样的话听多了,她也觉得自己该是方家未来的女主人,方家那堆三代人都吃不完的产业的女主人。

    现在,这个女主人的地位岌岌可危,她怎么能不急?

    再怎么有心胸,到底还只是十几岁的稚嫩女子,忍一时可以,忍一世不行。

    争吵这种事,有一就有二,有三就有四。

    方宝乾站在池塘边上吹凉风,心烦意乱。

    伍小姐也站在池塘边上吹凉风,笑呵呵的。

    方宝乾看着她恬淡的笑颜,问道:“你笑什么?”

    伍小姐眯起眼睛,像月牙儿:“我听说我们定亲了。未来夫君这样俊俏,我不该笑么?”

    方宝乾还是第一次有人夸他的容貌,有些不好意思:“我……我没有五叔好看。”

    “五叔再好看,又不是我夫君,我看他作甚?”伍小姐很自然的回了一句。

    方宝乾磕磕巴巴,受宠若惊:“只可惜我现在还没有家里的那些产业……”

    “我娘说,银子多了未必是好事,担惊受怕,人累心也累。我爹也是这么说,他每个月俸禄拿二十两,剩下的都寄回家中。”伍小姐是真正不知道人家疾苦的,天真无邪:“银子够花就行了,我家里没钱,可是我很幸福。”

    方宝乾心里一动,看见眼前的少女,才觉得是真正少女的模样。

    “我哥疼我,我娘疼我,我父亲疼我。加上你又这么好看,我自然高兴。”伍小姐是真心知足常乐的:“然然姐姐也对我好呢。我长这么大,没有什么表姐表妹,也没有堂姐堂妹,所以娘常常担心,怕我嫁到别人家,不懂这些,受欺负。可我到你家,二婶对我也好,二叔虽然不怎么笑,但是也不板着脸。挺好啦,这下我娘可放心了。”