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“第一个问题，虚境。”
这正是刘恒关心的问题，听到白明泽主动提起，他越发聚精会神。
“虚境，传说中是大夏国器定国鼎中蕴藏的一个世界，然而和秘境不同，人们都说它像是这世界的阴影。”白明泽徐徐道：“现世种种人事物，将会原模原样重现在虚境中，唯一不同的是，一切看似如常，可对于大多数人而言，根本不知道虚境的存在。他们在虚境中，过着最普通的日子，唯独头戴定国古冠进入之人能够独醒于世，甚或赋予某人‘清醒’的机会。”
“也就是说，清醒的人才是虚境中真实存在的，其余人都是虚幻，对吗？”刘恒若有所思地问道。
白明泽点头道：“的确可以这么说，但想来将军也听说过，虚境和现世有千丝万缕的关联，现世中的变化会同时反映到虚境里，虚境里的改变却需要很长时间才能缓缓传递到现世里。”
“虚境产生的变化，竟然还能反过来影响现世？”
如果说现世变化影响虚境，这不算什么，可是反过来凭空造出的虚境竟也能影响到现世，这就很不寻常了。刘恒喃喃，神情略显凝重，“不是说虚境中即便死了也能重新复生么？难道说在虚境里死去，现世里也会死吗？”
“将军误会了，虚境和现世，二者影响的程度自然有很大差别。就如将军所言，现世中人死去，那么虚境里也会不复存在，反之虚境中死去，现世中的人不会死去，却也不代表毫无损失。头戴定国古冠者在虚境身死，神魂将会受创，短时间内无法再进入虚境，而竞争者的追随者们，不仅神魂会受创，更将失去再进入虚境的资格，他们在虚境将不复存在。”
涉及到虚境的规则，日后影响深远，白明泽也不敢马虎，讲解得十分仔细，“好消息是，听说每次开启的虚境都是一个全新的虚境，并不受此限制。否则我们如今联络到的总计三十五人，将有近二十人不能进入虚境辅佐将军了，毕竟他们上一次都曾死在虚境。”
刘恒暗暗心惊，却是体会到了太子之争的残酷。
听白明泽和大四提起过，上次太子之争结束，追随太子的能人贤士至少两百开外，如今能活下来的顶多五六十人，死于事后清算者超过大半。而如今还跟白明泽、大四有联系的三十五人，居然有二十人死于虚境，照此大致推算，虚境战死的能人贤士甚至更多于后来被清算的人数，争斗之惨烈可见一斑。
“上一次太子之争，想必将军也曾有所了解，虽说与此番有所区别，但我觉得还是有必要再和将军讲一讲，总有借鉴之处。”白明泽又道，见刘恒请他继续说，他才接着道：“上次太子之争，是各方竞争者以自身封地做开端，重在文治辅于战攻，只局限于大夏疆土。当时比的是治世之能，同样也比开疆扩土的功绩，且看最后谁的治下疆土更广阔，人丁数目、军伍规模、税赋多少，由此选出太子。此番看来，却重武攻而轻文治，到最后估计只看一点，就是谁人掌控的疆土最多！”
“就是打仗了。”刘恒小小吁了口气，相比文治，他显然对战攻更了解一些，不至于像文治那么让他头疼。
白明泽瞥他一眼，又道：“此番太子之争还有别的用意，在于攻伐北胡，所以下放到各方竞争者手中的权力，也是前所未有的大。上次太子之争，竞争者不得私自篡改国策法规，不得逾越朝廷定下的规章制度，此番却全然不同，所谓‘皆不禁’，就是说除了公开谋反，否则朝廷一概不过问。”
“就是说……”刘恒面色严肃。
不等他说出来，白明泽已经断然接话道：“可自主册封功臣官将，可自决军务，不禁内争或外斗，一切全凭本事，宛若无冕之王，国中之国。”
如果说之前，刘恒对这些东西还没有明确的感受，那么等白明泽说完，他算是真切体会到了此番太子之争究竟有多么不同。
“甚至可以不理会朝廷命令？”刘恒质疑道。
“总要给朝廷一些颜面。”这一点上，白明泽说得很含糊，“当然只有太子之争期间如此，太子之争结束，则一切照旧。”
刘恒面露震撼，“那也很不简单了，这位开平帝，真真魄力惊人。”
册封功臣与官将，自决军务，甚至可以自主选择内争或外斗，这和做了皇帝有什么区别？这事说白了，就是开平帝下放了本属于他的君权，任由治下出现一批听调不听宣的诸侯，这本是每一位君王最忌讳的事情，偏偏开平帝应允了，只此一件事，魄力尽显。
他就不怕放出去的权力日后再收不回来？到时反旗遍地，社稷动荡，不怕酿成一场大祸？
刘恒真真不知道开平帝为何有这等自信，只能想着开平帝既然敢这么做，必然早就有所防范，更有不怕酿成祸事的杀手锏。无非是他身处的层次不够，才不知开平帝底牌是什么，所以杞人忧天罢了。
白明泽眸光闪烁，转而道：“将军还需知道一点，身入虚境，也并非全无好处。听闻虚境里自有玄妙，对人神魂大有裨益，甚至能让修行变得事半功倍，是以往年都能吸引天下各处英杰前来参与，不下于一场造化。而这次正值圣争，估计许多秘境天才都会为之心动，这些天才想必就不用我为将军多说了，加之诸多皇子更被世人看好，开局优势绝不是我们区区三个军镇就能比较的，所以局势依旧不容乐观。”
刘恒闻言就笑，“这就不用太担心了，我们和他们的目的截然不同，只是借机会壮大己身罢了，碍不着他们什么事，完全不冲突。”
白明泽听了就皱眉，“将军似乎又忘了，身在局中，岂是将军说不冲突就能化干戈为玉帛的？即便将军避战，他人只道将军欲行‘深筑墙、广积粮’之策徐徐图谋，便是避战，随着将军实力日益增长，终究将成他人眼中钉，针对之势迟早要来。”
刘恒怔住，旋即沉声道：“是我考虑不周了，那以先生看来，该当如何？”
“将军既然无心大宝，那么也就不用担心得罪人吧？”白明泽不答反问道。
“那是自然。”刘恒点头认同，“先生有什么计策，但说无妨。”
白明泽眸光闪动，“那么在下建议将军，索性当一个搅局者。不管攻伐的是哪一方，无论其强弱，说打就打，反正将军在外人眼中，也就是个精于战事的将才，咱们索性把这印象再度加深。待得人人觉得将军是完全不懂方略谋划，只知道随性蛮干的莽夫，反而能在短时间内求得太平。”
刘恒略微思索，就由衷赞叹白明泽这计策足够高明，“先生大妙。”
在局势还不明朗的时候，人人各自为战，他们只要摆足了莽夫架势，其他竞争者只会头疼或恼火，却绝不会愿意在这当口惹上一个乱打的莽夫。而且妙就妙在，刘恒实力不强，并非人人忌惮的强敌，说弱却也不弱，哪怕惹上许多对手，也不怕他们会联合起来对付他。既然无法联手针对，那么结果明摆着，大多数对手都会暂时隐忍刘恒的“胡闹”，对他退避三舍。
虽然日后，随着局势越发明朗，争端依旧难以避免，却能将争端到来的时间尽量延后，为他们壮大自身赢得宝贵时间。
“太远的事情现在谁也说不清楚，到时候再视时谋划不迟，争取让他们知道我们的真正目的，能免掉无谓争端自然最好。”刘恒笑道：“当然这都是后话了，刚才听先生说有两件事，那第二件事，是否就是郑芝龙？”
“正是。”
白明泽正容道：“郑芝龙此人，不是善与之辈，不可小觑。如今大事已定，外争之前，这内部隐患就必须先行去除。”
刘恒点头，十分认同白明泽的判断，他同样觉得这捉摸不透的郑芝龙渐渐成了心腹之患，“我早就想动他，可现下军中，足有半数人唯他马首是瞻，我是投鼠忌器，实在找不到什么好办法了。”
“之前的确如此，可现在将军不是要参与太子之争了么？”白明泽嘴角勾起一丝冷笑，“将军此后大权在握，只需一个个调开依附他的将官，让他孤掌难鸣，到时收拾他还不是易如反掌？”
刘恒恍然，不由摇摇头，他竟把这事给忘了，“那明日我就开始吧。”
太子之争开启在即，事不宜迟，还是早了早好。
“唯一需要担心的就是郑芝龙察觉不对，先行鼓噪起兵变，此事虽说影响不大，却不得不防。”白明泽适时提醒道。
听到这个，还不等刘恒回答，许久没出声的大四撇嘴道：“亏得将军归来得早，他仅仅笼络了一些营级将官，还没来得及涉及团伍这个阶层，如今团伍当职的武官还都是跟着我们打出十日城的那批老人，到时只需我们这些老家伙一起为将军发声，且看他们还如何蹦跶得起来？”
白明泽闻言瞳仁微缩，不由深深看了眼刘恒，作揖道：“是在下多虑了。”
此时此刻，白明泽早已明白，刘恒不是不知道该如何动郑芝龙，而是在徐徐谋之。如果没有参与太子之争这个变故，只等众多旧部渐渐归心，就是郑芝龙落败之时，如今只是把时间提前罢了，根本不需要他来指手画脚。
“先生善于谋事，这军伍方面略逊于大四也正常。”
刘恒自然宽慰他一句，转而道：“照说先生才干过人，还让先生担任军需卫官实在太过屈才，可如今诸事繁杂，人手欠缺，暂时看只能委屈先生继续担起这一档子事，还盼先生理解。”
“无妨。”白明泽淡声回应，看上去并不在意。
刘恒倒是略作沉吟，道：“我还有一个问题。”
白明泽作揖，“将军请说。”
“朝廷亲自赐下了定国古冠，又听说此番虚境开启，与曾经大有不同，这定国古冠不知是否还能用？”
白明泽闻言就道：“太子这顶定国古冠，乃是皇子特有，传闻是和定国鼎同一批打造而成，与母鼎渊源极深，想必不会受到影响。”
“那就没问题了。”刘恒深吸一口气，看向众人，“还有六日，诸事繁杂，请诸位尽心。”
“遵命！”
三人齐齐行礼领命，又商议到深夜，各自离去。
随后六天，刘恒找到种种借口，将投靠了郑芝龙的将官逐一拿下。其实说借口也不算对，那是白明泽送来的他们贪赃违法的记录，比如贪墨军饷者，吃空饷的、谎报军功的，做得再怎么隐晦也不可能瞒得过白明泽这个军需卫官，刘恒才提出要严肃军纪，就让他们慌了神。
这六天，随着投靠郑芝龙的将官一个个或离职或贬职或调任，相继落马，军中风声鹤唳，人人皆知刘恒是要对郑芝龙下手了。人心惶惶中，众多将官或明或暗，频频出没于金府与郑府，但变节者少，倒是郑芝龙麾下将官多去郑府，似是暗中谋划。
对此，刘恒暗中戒备，或叙旧或威逼或笼络，逼着牛自斧、鲁迟等一众旧部要么站队，要么袖手旁观，只等郑芝龙那边发动反击。
然而随着时间流逝，近半投靠郑芝龙的将官被拿下的越来越多，所剩者仅剩寥寥十数人，郑芝龙却依旧毫无反应。这不仅让刘恒一方疑惑不解，更让无数人惊疑不定，剩下这十数将官越发慌了神。不知郑芝龙对他们如何表示，四天以后，这十八人齐齐来到金府拜见刘恒，求饶服软，乞求原谅与投效，刘恒却没有任何表态。
刘恒当然不会收下这十八人，他们眼光不准，又缺乏决断，可到了紧要关头却毅然变节，这样的人不仅无能，更是毫无忠诚可言，刘恒如何会要？
再者，刘恒凝望向旁边郑府方向，“郑芝龙，我真真看不透你，你究竟想做什么？”