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谢挽英靠在斯黛拉柔软的胸脯上。她闭着眼睛，模样是和平常完全不一样的安静和乖巧。斯黛拉用右手搂着她的肩膀, 戴着蔷薇戒指的左手则轻轻地抚摸着她的黑发。她的话语轻柔极了, 像是在哄闹事的孩子入睡。
“两百四十多年前, 在这片土地上, 一位美丽的女子在血泊和累累的尸体堆中诞生了。无数年轻的战士们对她魂牵梦萦。他们尽管从未见过这位女子真正面目，但是他们谣传她惊人的美貌和完美的德行。他们以她的名义向周围的部族宣战, 每一位战士都想扩张她出生的土地，把胜利献给她。”
谢挽英一动不动。她的胸膛规律地起幅这，平稳的鼻息拂在斯黛拉的手上。她看上去就像是睡着了一样。斯黛拉挑了挑眉, 轻轻把她往旁边推开了一些，刚想捏碎自己手腕上的金属镣铐, 便被一只修长有力的手握住了手腕。谢挽英依旧是闭着眼睛的，但是她往斯黛拉的怀里蹭了蹭，就又没有动静了。
于是斯黛拉继续讲故事：“那是1846年的春天。一名叫做波尔克的男人想要为她献上更多的土地。他高举着她的旗帜，带领着年轻的男孩们和追随他的将军们前去战场。其中一名年轻人，名叫艾利尔·科斯顿。他愿意为这位素未谋面的女子去死。”
说完，她的目光落在了躺在床上昏迷不醒的艾利尔。他的脸色苍白得没有任何血色，但是她几分钟前检查的时候，他的脉搏还是跳动着的。在室内的烛光下，他在睡梦中似乎很不安稳, 眼下淡淡的青色让他看上去更加虚弱了。
谢挽英“嗯”了一声表示她在听，然后就没有其他反应了。斯黛拉低下头去, 把鼻尖埋入她的乌发。
“日复一日, 他所在的军队将南部的边境线缓慢但是坚决地扩张着。他的战友倒在了激烈的炮火之中, 但是他却总是能在生死关头逃脱一劫，但是他的胜利就是敌人的死亡。在1847年的九月，他错杀了魁扎尔·科亚特尔宠爱的祭司后，又眼睁睁地看着这位神灵被诛灭。但是不管他经历了什么，他都一如既往地爱着那幻境中的女子。”
她顿了顿，学着奥维德在《变形记》中的告诫世人的语调，夸张地叹了口气：“嗳，听我讲故事的人啊！如果你能从我的故事中明白任何道理，我希望你永远不要被幻象所迷惑。完美的公主只存在幻想之中，乌托邦也同样不存在，天国乐园是人类的想象力所制造的。这世界上没有自由平等之地，有的只是无尽的纷争与折磨。”
她的故事讲完了，谢挽英感到无比的遗憾。如果可以，她愿意躺在斯黛拉的怀里听她讲故事。斯黛拉研习文学和历史，又经历了三百多年的血与火。如果是在古代，她一定是抱着长笛，在小酒馆的火光下，侃侃而谈的吟游诗人吧……？
很快地，她听到了一阵脚步声由远及近，显然是从入口处传来的。她听见了李玄清和乔安娜隐隐的交谈声，她听见他们沿着这里的屋子一间又一间地寻找着。但是推开她和斯黛拉的门的却不是李玄清或者乔安娜，而是——
“挽英小姐……？”
谢挽英猛地睁开了眼睛，只见筝呆立在门口，表情很是复杂，仿佛看到了什么令他大受打击的事情，谢挽英想了一会也不明白他到底是怎么了。联想到他这几天拒绝和自己见面的举动，谢挽英更是大惑不解。她刚想站起身，两条纤细但是有力的手臂却像是柔软的蛇一样缠上了她的腰身，令她逃脱不得。吸血女伯爵将下颌放在她的肩膀上，温柔的声线低沉而沙哑，用中文说道：
“昨晚做了那些事，就要对我负责，怎么能脚踏两只船呢？”
她的咬字有些奇怪，但是听上去却带有一种另类的诱//惑感。谢挽英忽然很后悔她浪费了把斯黛拉铐在地上，听她用中文恳求自己……这个画面杀伤力太大了，谢挽英竟一时间忘记了回答斯黛拉，也就忘记了否认自己“脚踏两只船”的事……
这时金色曙光的四位使者也跟了过来。大家看着斯黛拉手上的手铐和被她紧紧搂在怀里的谢挽英，一时都不太明白发生了什么。直到谢挽英清了清嗓子，低声对斯黛拉道：“放开我。”
斯黛拉没有纠缠，痛快地松了手，然后对着一直死死盯着自己的乔安娜挥了挥手：“这不是我的克星么？尤娜公主，别来无恙？”
“……女巫蒂埃萨。”这话几乎是从牙缝里挤出来的。
“亲爱的拉卡莎，自从你脱离漆黑之刃后，我们已经百余年未曾见过面了。看样子你过的很好。”
相比乔安娜的如临大敌，权杖使在斯黛拉面前显得很从容。她甚至微笑着向她倾身行礼：“首领大人。百年不见，您的风采一如往昔。”
李玄清道：“谢天师说您有平息羽蛇神怒气的方法？”
斯黛拉看了眼谢挽英，谢挽英便道：“1846年，波尔克总统为了扩张美国版图，攻打墨西哥，这位科斯顿先生——”她指了指昏迷的艾利尔，“便是参与战争的人员之一。1847年九月，在墨西哥城战之中，他误杀了一位被魁扎尔宠爱的祭祀，然后又未能阻止魁扎尔被诛杀。”
拉卡莎问道：“那么首领大人的解决方法是？”
“我可以将羽蛇神和你们之中的一位送回过去，你们要阻止艾利尔杀害那位名叫赛卡嘉维亚的祭司，并从一位邪恶巫女的手中拯救艾利尔，并防止魁扎尔走入巫女的圈套，而含恨而终。”在众人震惊的目光下，斯黛拉继续道，“当然，那不是真正的过去。只不过是极为接近真实的幻梦罢了。”
话音落下，她停顿了须臾，道：“谢小姐已经自愿前往幻梦之中完成这个艰巨的任务，然而我需要你们的帮助。阿兹特克古文明的信徒已经少之又少，羽蛇神的力量已经被削弱得所剩无几，但是他终究还是一位神祗。”
谢挽英嗤笑了一声：“作为那位诛杀了羽蛇神的巫女，凯瑟伦女伯爵是不是可以传授一些制服他的经验？”
斯黛拉眼中讶异一闪而过。谢挽英怎么会知道那是她……？然而谢挽英看出了她的困惑。在别人看不见的地方，她用口型对她说道：“直觉。”
“我和他打了个赌，他输了之后恼羞成怒，不敢相信自己竟然失败了，于是便自尽了。”
谢挽英在心里翻了个白眼——这神怎么心灵如此脆弱。
李玄清忽然说道：“各位，我有话要对谢天师说。”然后也不顾周围人的反应，拉着谢挽英就走，然后把她推进了不远处另一间房间，关上门后，他长叹一口气，用一副恨铁不成钢的眼神看着她。谢挽英想要解释，然而对方摆了摆手：
“我知道你要说什么。根据我并不是很大胆的猜测，你的脑子又被凯瑟伦女伯爵搅成一团浆糊了吧？”
“我这次没有中她的法术。”谢挽英小声说着，“圣杯使把拂晓明星借给了我。”
李玄清也知道当年亚瑟王子就是用拂晓明星摧毁蒂埃萨的幻象的。但是——
“她之前对你做的一切，你都忘光了吗？”
谢挽英回答得很快：“没有。”
“然而你还是拒绝不了她。不管她对你做了什么——善意的或是恶意的。不管她是一个怎样的人——善良的或是邪恶的。”
谢挽英的神情有些痛苦：“我尝试过……但是我就是拒绝不了她……我好像是被诅咒了一样……”但是“诅咒”这个词忽然让她想起了谢家的诅咒，于是她惊道，“难道这就是我的诅咒？”谢家每个人都背负着不同的诅咒。假如她的诅咒不是没有法力的话，那么她的诅咒难道是……
“我并不这么认为。你只是难以拒绝被你所欣赏敬佩的人罢了。”
李玄清说完后，沉默了许久。他看着她，目光像是越过了她的身体，看向了很远的地方。谢挽英虽然一直极力否认自己和谢桃夭不是一个人，但是她和她的前世是多么的相似啊！那双吊稍桃花眼，几分不羁几分风流，顾盼之间目光流转，如果谢挽英愿意，她怕是连魂都能给勾了去，简直和谢桃夭的眼睛一模一样。更何况，谢桃夭虽然看上去温柔平和，但是骨子里倔强倨傲，否则她又怎么会被贬谪，得了个“永不复归天”的判决呢。
桃花眼，桃花债。真是作孽……这种人还不如永远待在巫山上陪伴神女。被贬谪下人间，难道不是来害人的么？
谢桃夭曾经对他说过，友情亲情爱情本无分别。主仆之情，君臣之情，手足之情，亲子之情，同窗同袍之情，夫妻之情……皆为情字罢了……
——但是并不是所有被谢桃夭招惹过的人都这么“看的开”啊！李玄清内心嘲讽地想着。
“谢挽英，你知道我为什么反对你参与这件事么？”见谢挽英摇头后，李玄清道，“是筝不愿你再涉险。他告诉我说，希望你不要再掺合这些很可能会送命的勾当，但是他同时也说，你的心意，旁人永远无法左右。如果你一意孤行，他请求我们为你提供一切的帮助。”
“我以为筝……对我有微词。”原因是什么，她有了个模糊的猜测。当日斯黛拉变作筝的样子来诱骗她的时候，她为了报复斯黛拉，故意向“他”表白了，但是当时被封印在原身里的筝应该也听得清清楚楚。难道是误会了么……
“如今看来你是打算一意孤行了。我可以尽力保护你，并全力支持你，但是我希望你能答应我一件事。”
“不要跟你争抢你的心上人是么？”
“当然……不是！”
谢挽英总觉得他那个“不是”听上去很口是心非，但是她没说什么。她安静地等待着李玄清的后文，不料李玄清却说：
“等你把谢清源给你的信件读完后，我再和你明说吧。”
谢挽英惊道：“你怎么会知道——”
“等你把那些信读完了，自然就明白了。”
如是说完，他推开了门：“回去吧，你的凯瑟伦伯爵大人还在等着我们呢。”