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数日后。
今天是谢挽英大学最后一学年的第一天。看着图书馆和各个教学楼前熙熙攘攘的来自不同地方、拥有的不同肤色的学生们，方才从国内回来的谢挽英竟然有一种恍如隔世之感。暑假期间，她被迫在那个令人窒息的家族受了很久的罪，现在总算又离他们远远的了。
一想到这里，她不由感到一种劫后余生的庆幸。她强迫自己打起精神不去想本家那些事，将注意力放在耳机里的歌曲上，把这些令人痛苦的未来抛诸脑后，大步流星地向着教室走去。
十分钟后，她就要上这学期的第一节课了。这节课和她的专业没有关系，不过是一节选修课，课程名称叫做“英国文学：文艺复兴时期”，大概讲的是莎士比亚以及那些和他同时期的作家，比如将《仙灵女王》献给伊丽莎白一世的埃德蒙·斯宾塞。
她选择这门课，是因为她在调查一个名叫“蒂埃萨”的女人。传闻蒂埃萨和谢家的师祖谢桃夭牵扯极深，但是谢家人对这个名字讳莫如深。只有在父亲临终前的只言片语中，谢挽英才捕捉到了一丝和这个女人有关的信息。
“她是暗夜的使女，撒旦的侍妾，死亡的女主。她是创造虚幻和假象巫女。她个不洁的荡//妇，引诱了师祖桃夭仙子使她堕落，因此谢家世代背上了不详的诅咒。”
他先是咬牙切齿地如是说着，但是旋即，他的音调柔软了下来。
“……然而，她也是一位虔诚的信女，她也曾舍身救了数不清的人。谢家的人一直以为躲避她才是防止诅咒恶化的最好方法，可是……挽英，如果可能的话，你一定要找到蒂埃萨。因为，只有她才有可能解除那诅咒，让我们从无尽的厄运中解脱出来……”
从那以后，她背着谢家的当家主父，开始偷偷摸摸地查阅各种典籍，想要调查蒂埃萨。但是他只能从一些陈旧的记载中找到一些零零星星的资料。那是谢桃夭留下的一卷手札。那本手札已经残缺不全，而且很多纸张都被烧毁了，残存的文字里，只提到了些许看似毫无关联的词语。
“……奇迹之年……伦敦……预言……蒂埃萨……”
“奇迹之年”是1666年，那年伦敦发生了一场大火。但是后来的许多诗人，比如屈莱顿，歌颂那年为奇迹之年——“666”代表撒旦，而1666年没有发生更多的不幸，因此这些诗人们便认为这已经是个奇迹了。
偶然间，谢挽英得知斯宾塞的《仙灵女王》之中，第一卷的反派之一，便也十分巧合地拥有着“蒂埃萨”这个名字。《仙灵女王》发表于1590年。难道谢桃夭想说的是这部作品“预言”了奇迹之年？不……这个推测里，胡乱猜测的成分太多了。但是不管怎么说，她决定去研究一下这部作品。虽然她从不对从这篇作品里得到什么有用的线索抱有过多的期望，但是她已经没有其他的选择了。
她正在如此沉思着，手臂冷不丁被一个人拉住了。她回过头去，只见筝微笑着望着她，用有些口音的中文对温声提醒道：“挽英小姐，您又走神啦。教室已经到了。”
他总是叫她“小姐”，谢挽英也懒得纠正了。于是她向他耸了耸肩，便笑道：“谢啦。”
“我会在教室门前等您的。”
“……其实真的没有必要。学校这么多人，又是大白天，不会有邪灵来攻击我的。”
谢挽英重重地叹了口气。但是经过了无数次类似的谈话，她知道自己大概还是无法说服筝的。果然，年轻的男子依旧微笑地望着她，然后坚定地摇了摇头：
“挽英小姐，您还记得艾尔逊吗？并不只是邪灵会想要伤害您。”
一提到艾尔逊，谢挽英就一肚子火：“不要再在我面前提起那件事！我说过了，我不需要你保护，我一个人就可以对付他，你却偏偏把我当成了毫无反抗能力的弱女子，一碰就碎的玻璃花瓶！”
“……”筝沉默了一下，然后道，“那，我可以在教学楼下面等您吗？”
谢挽英就像是一根弹簧。对于强硬的人，她是绝对不会妥协半步的，但是只要对方态度软下来，她便立刻拿对方没有办法了。因此，看着筝担心的眼神，她内心虽然很无奈，却还是叹了口气，道：“……随便你。”
“太好了！那么待会见了，挽英小姐！”
谢挽英向筝摆了摆手，有些不悦地走进了教室。在第一排坐下来后，她便从书包里拿出笔记本电脑，准备做笔记。但是就在一切准备就绪后，离上课还有两分钟，那教授还没来。
教授没来，大家当然便开始互相嘀咕，和邻座的人交流认识。谢挽英百无聊赖，便打开了教授前几日发给大家的电子版学案。
instrutr: stella d. athleen. （讲师：斯黛拉·d·凯瑟伦）。
斯黛拉是一个非常美丽的名字，它的意思是“星辰”。虽然凭借名字便判断对方的性格容貌实在是有失偏颇，但是谢挽英还是在脑中构建了一个美丽的女子。她也许很年轻，有也许很苍老，但是她一定拥有苍白的皮肤，高高的颧骨。她的头发是深棕色的或者是黑色的，就像是暗淡的夜空；但是她的眼睛明亮极了，像是照耀夜空的星星。
脑补了一下老师的相貌，她的目光便落在了这学期要读的作品上。那作品条目里的第一条便立刻抓住了她的目光。
the faerie queene*. by edund spenser. (《仙灵女王》，埃德蒙·斯宾塞著。)
看到这里她不由得有些欣喜，好歹这个作品也算是她来上这门她的理科专业八杆子也打不到的文学课原由。就在她拿出了指定的教材，开始翻找这首史诗时，教室前方靠近讲台的门被打开了，然后一个手提公文包的西方女子走了进来。
黑色的帽子，黑色的公文包，黑色的披肩，黑色的衬衫，黑色的长裙，黑色的高跟鞋……仿佛夜幕都被她穿在了身上。她的长发是深棕色的，像是柔顺的丝缎一样落在她的肩膀上，她的眼睛深邃而美丽，仿佛可以从中看到漫天的星辰。
“the lass has started. ay i have yur attentn, please.” （“已经开始上课了，请各位把注意力集中在我身上。”）
“我的名字是斯黛拉·凯瑟伦，在这个学期我将教授你们一些被认为是非常有建树的文艺复兴时期的英国作家以及他们的作品。因为学案我已经在几天前发给你们了，我就不再浪费课堂时间重复那些课程规则了。”
她顿了顿，环视教室里的人，陡然间，她的目光锁定在了谢挽英的脸上，蓝宝石一样的眸子里流露出一闪而过的惊讶之色。但是谢挽英的注意力集中在了投影屏幕上，并没有注意到斯黛拉复杂的神色。旋即，斯黛拉便移开了目光，若无其事地继续讲了下去。
“因此，我们现在就先开始讲一讲这些作品们的历史背景——文艺复兴时期的英国。文艺复兴起始于1300年前后，跨度大概是300年。文艺复兴标志着欧洲中世纪的结束……”
……
谢挽英认真地记着笔记。过了大概一个小时，斯黛拉便已经给学生们大致讲述了文艺复兴最早的发源，发源的原因，其中的人本主义，以及在文艺复兴期间统治英国的国王和女王们……等等的历史背景。然后，她便开始在投影仪上给大家放一些图片，比如玛丽一世和伊丽莎白一世的画像。谢挽英知道这些画像考试肯定不考，于是就开始走神了。
她的注意力悄悄从投影屏幕上，转到了那位女教授身上。
斯黛拉看上去至多二十八、九岁，但是从她的穿着、说话的语调和方式，以及眼中的神色来看，谢挽英却觉得她已经苍老了。
那女教授的声音完全没有热忱，反而低沉而柔和，像是大提琴的音调，浓郁中悄悄带着一丝喑哑。那身漆黑的颜色更是令人不由的想起葬礼上身着黑衣的女子，总是给人一种寒冷，萧杀，又凄凉的感觉。她虽然是笑着的，但是那玫瑰一般明艳的笑容并没有蔓延到她的眼里。她的眼神虽然深邃悠远，却并不明亮，仿佛她此生所有的激情都已经燃烧殆尽了，只剩下这一副漂亮的躯壳，还在维持着“活着”的幻觉。
谢挽英入神地注视着斯黛拉，而斯黛拉则是把注意力放在了讲课上。一缕深棕色的长发垂落在了女子的眼前，她随手将那缕发丝别在耳后。因此，谢挽英便注意到她左手的无名指上，竟然戴着一枚蔷薇花。
然而那蔷薇的样子却也奇怪。蔷薇多是鲜艳的红色，代表燃烧的热情和爱恋，但是斯黛拉手上的蔷薇的颜色却有些暗淡，像是干涸的血。而且仔细看来，那没蔷薇并不是盛放的样子，而是已经有些枯萎了。
……怎么会有人，将这样一枚奇怪的戒指戴在用来戴婚戒的手指上？
但是不管怎么说，谢挽英意外地觉得那枚戒指很适合她。原本美丽的蔷薇，颜色变得暗淡，花瓣变得干枯，就像这个女子给人的感觉一样，有一种难以言说的，关于毁灭与终结的美。
“……埃德蒙·斯宾塞的《仙灵女王》，便是歌颂伊丽莎白女王一世的统治的长篇史诗。它的第一卷，讲的是骑士圣乔治与公主尤娜，打败了蒂埃萨与恶龙的故事……”
一听到“蒂埃萨”这个名字，谢挽英顿时回过神来，开始重新聚精会神地听讲、记笔记。